Hannelore Valencak.


           Il tesoro
       del vecchio mulino.
Premio Internazionale A.M.A.D.E.

          Copertina di
         Angel Esteban.
        Illustrazioni di
         Antonio Tello.
PIEMME Junior.
Traduzione a cura di Maria Bastanzetti.

LA PIOGGIA scrosciava ormai da molti giorni. Il
cielo era cupo, grigio e il sole si ostinava a non
apparire. Le gocce d'acqua rimbalzavano sui vetri
delle finestre. Fuori, tutto era bagnato e senza vita.
Pioveva senza tregua e non si vedeva neppure un
piccolo squarcio d'azzurro. «Forse è un altro dilu-
vio universale» pensò Nanni.
  L'aula era rischiarata dalla luce artificiale e l'am-
biente era tiepido.
  Essere ben protetta, al riparo dalla pioggia, infon-
deva in lei una sensazione davvero piacevole. Sta-
va osservando un poster raffigurante alcune farfal-
le. Qualche volta sembrava persino che sbattesse-
ro le ali, come se fossero vive. Si chiamavano "Pavo-
nia" e "Atalanta", "Cavolaia", "Vanessa" e "Cedro-
nella". Erano belle, molto colorate, e non volava-
no via se qualcuno le toccava.
  Il pensiero di Nanni corse alle farfalle vere, indi-
fese sotto quel nubifragio. Molte sarebbero morte
affogate. L'acqua avrebbe scolorito le loro ali vivaci,
che sarebbero diventate brutte, grigiastre, come la
carta bagnata. «Quando uscirà di nuovo il sole, non
ci saranno più farfalle nei prati. E' proprio ora che
smetta di piovere» pensò.
  Nanni si godeva il confortevole calduccio della
classe. Il riscaldamento era acceso, perché la tem-
peratura esterna era bassa: nessuno ricordava un
mese di giugno tanto freddo. In montagna aveva
persino nevicato. Nanni portava un paio di panto-
fole di lana che poteva piegare in su e in giù muo-
vendo le dita dei piedi. Erano lavorate ai ferri, come
i calzettoni da montagna, con lane di diversi colo-
ri, avevano una suola di pelle leggera e si stringe-
vano alle caviglie con un cordoncino. A Nanni pia-
ceva portare quel tipo di pantofole: le davano un
senso di sicurezza e di benessere. La bambina era
felice di andare a scuola e non aveva bisogno di
sforzarsi per imparare le lezioni.
  - Nanni! - esclamò l'insegnante. - Stai attenta
e non distrarti con le farfalle.
  Tuttavia il suo tono non era quello di chi è arrab-
biato, e neanche la sua espressione era molto seve-
ra. Nanni si concentrò e cercò di ascoltare. Era l'ora
di grammatica e stavano facendo analisi logica,
L'argomento era poco interessante, ma non molto
difficile. In realtà, per Nanni era tutto perfettamen-
te chiaro e non vedeva che utilità potesse avere un
altro eserclzio. L'insegnante disse:
  - Prendete il libro di lettura. Diamo una ripas-
sata al brano di pagina 17. Prima lo leggeremo e
pOI lo analizzeremo insieme. Nanni, comincia a leg-
gere ll mulino del Rannach.
  Nanni fu contenta di essere la prima a leggere.
Le piaceva mostrare le sue capacità, e sapeva leg-
gere molto bene. A casa aveva un mucchio di libri,
che avrebbe quasi potuto ripetere a memoria, per-
ché li aveva letti e riletti. Conosceva anche tutti i
racconti del libro di lettura. Prese fiato, si schiarì
un po' la voce e cominciò:
  «Il mulino del Rannach. Una leggenda della nostra
terra. Molti anni fa, in un mulino costruito vicino
al fiume Rannach, viveva un mugnaio. Su di lui gira-
vano molte voci: si mormorava che avesse fatto un
patto con il diavolo. Era immensamente ricco, ma
aveva un cuore di pietra. Quando un mendicante
bussava alla sua porta, quello gli aizzava contro i
cani. La domenica i suoi servitori non potevano
recarsi in chiesa, perché egli li obbligava a rima-
nere nel mulino a lavorare. A tali estremi giunge-
vano l'avarizia e l'empietà del mugnaio! Visse a lun-
go senza farsi mai mancare nulla. I suoi granai tra-
boccavano di farina bianca, finissima, e i suoi for-
zieri erano ricolmi d'oro e gioielli».
  Un altro bambino continuò a leggere: «Quando
morì, fu condannato a macinare pietre, ogni notte
a mezzanotte, finché non ne fosse rimasta neanche
una in tutto il mondo. Pare che alcuni viandanti
abbiano visto la pietra del mulino che girava, di not-
te, e abbiano sentito rumori e lamenti. Una notte
passò di lì un bambino che era nato di Venerdì San-
to. Improvvisamente gli apparve un vecchio. Ave-
va la barba grigia e i vestiti coperti di polvere. Con
voce triste gli disse: "Non temere, bambino. Se mi
salvi, tutti i miei tesori saranno tuoi". Il vecchio
lo condusse nel mulino, dove il bambino scoprì con
grande meraviglia montagne d'oro e oggetti preziosi
e scrigni pieni di gioielli".
  Nanni si emozionava ogni volta che leggeva e
ascoltava quella parte. Il cuore le batteva forte per-
ché anche il giorno della sua nascita era un Vener-
dì Santo. Ebbe voglia di dirlo alla maestra, ma sape-
va che non era permesso interrompere la lettura.
- Josefa, continua tu - ordinò l'insegnante.
  Josefa era la compagna di banco di Nanni; era
figlia di una coppia di contadini di Kohlwirthof.
Spiccava fra gli altri per la sua forza e per la voce
potente. Nanni si sentiva a disagio con lei. Josefa
era distratta e cominciò a balbettare, perché ave-
va perso il segno. Chiese aiuto a Nanni dandole un
calcio sotto il banco. Nanni indicò con il dito il pun-
to dove il racconto proseguiva e Josefa lesse:
  «Il mugnaio defunto ordinò al bambino di pro-
nunciare una formula magica, affinché non piovesse
per molto tempo e il letto del fiume si asciugasse.
Così la ruota del mulino si sarebbe fermata e il
mugnaio avrebbe finalmente potuto riposare nella
sua tomba senza dovere macinare pietre a mezza-
notte. Prima che il vecchio potesse comunicare al
bambino le parole della formula, questi tentò di
impossessarsi dell'oro che era sparso ai suoi pie-
di, ma si alzarono alte fiamme. Allora ebbe paura
e scappò correndo, nella notte di luna piena. Poco
dopo si udì un lamento e il mugnaio apparve avvol-
to in un fuoco azzurro. Il bambino fuggì come un'a-
nima inseguita dal diavolo. Aveva in mano un pez-
zo d'oro, ma quando arrivò a casa si era trasfor-
mato in pietra».
  La maestra si avvicinò alla finestra e contemplò
il cielo con un'espressione seria e preoccupata,
come se la pioggia avesse imparato da lei a piove-
re e adesso volesse dimostrare come lo sapeva fare
bene. Nell'aula c'era un silenzio di tomba. Solo Nan-
ni si agitava. Voleva a tutti costi dire che anche lei
era nata di Venerdì Santo. Ma l'insegnante conti-
nuava a guardare fuori dalla finestra e chiese:
- Chi analizza la prima frase?
  Poi rivolse lo sguardo alla classe e, vedendo Nan-
ni con la mano alzata, pensò che volesse offrirsi
volontaria.
  - Va bene, fallo tu- disse. E Nanni cominciò ad
analizzare, piuttosto delusa:
  - Chi viveva in un mulino sul Rannach? Un
mugnaio. Questo è il soggetto. Che cosa faceva?
Viveva. Questo è il predicato.
  - Esatto.
  Un altro bambino fu interpellato, e Nanni comin-
ciò a pensare ad altro.
  Quando un argomento non le interessava, le veni-
va sempre in mente una qualche idea assurda. Così
pensò che il fiume Rannach passava vicino al vil-
laggio e che sulle sue rive si trovava un vecchio
mulino. L'edificio aveva un aspetto inquietante e
sembrava stregato. Nanni non aveva mai avuto il
coraggio di entrare. Aveva un'aria sinistra persino
di giorno, figuriamoci poi di notte. Come se ciò non
bastasse, magari era anche infestato dai serpenti.
Ma chi poteva sapere cosa vi era nascosto dentro?
Forse un tesoro sepolto, con pietre preziose e sac-
chi pieni d'oro. «Forse basterebbe solo cercarlo»
pensò Nanni.
  Alla fine delle lezioni era ancora tutto avvolto nel-
la nebbia. Nanni camminò sotto l'acqua, che conti-
nuava a cadere, sgradevole e fredda. Probabilmen-
te gli agricoltori erano contenti che piovesse, visto
che la stagione precedente era stata arida e calda.
Ma lei non era figlia di agricoltori. Suo padre era
medico condotto.
  In realtà, Nanni avrebbe dovuto camminare un
po' più svelta. Sua madre esigeva la massima pun-
tualità, perché dava molta importanza all'ordine e
alla precisione. Nanni nutriva nei suui confronti un
profondo rispetto, che a volte diventava vera e pro-
pria paura, anche se nemmeno lei conosceva il moti-
vo di questo timore.
  Anche i compagni di scuola le facevano paura. Ce
l'avevano con lei e, in qualche occasione, la picchia-
vano. Altre volte, invece, si limitavano a prenderla
in giro.
  Prima, Nanni era solita uscire di corsa non appe-
na finiva la lezione; però quelli riuscivano quasi
sempre a raggiungerla. Perciò ora usava un'altra
tattica. Lasciava trascorrere i minuti e perdeva tem-
po nel riordinare le sue cose, per essere l'ultima
a uscire. Inoltre, non percorreva la strada che segui-
vano tutti, ma faceva in modo di cambiare giro ogni
giorno. Questa volta arrivò fino al ponte sul Ran-
nach lungo un viottolo di campagna che si allonta-
nava molto verso destra, rispetto al percorso più
breve. Lì c'era uno stretto sentiero, che costeggia-
va il fiume fino a un altro ponte, in prossimità del-
la segheria, da dove una stradina conduceva diret-
tamente a casa sua. Nell'ultimo tratto di cammino
poteva quindi correre per guadagnare tempo e non
arrivare tardi, nonostante il lungo giro.
  Il sentiero lungo la riva del fiume era molto fan-
goso, e in alcuni punti crescevano rovi. Quando
Nanni attraversava la sterpaglia i rami scricchio-
lavano sotto i suoi piedi e la schizzavano di gocce
d'acqua gelata. A volte, le ortiche le pungevano le
ginocchia, dove queste non erano protette, tra l'or-
lo dell'impermeabile e il bordo superiore degli sti-
vali di gomma. La zona era lugubre e inospitale.
Nanni passava da quelle parti molto raramente, e
solo quando splendeva il sole. Ma quel giorno fu
attratta dal vecchio mulino.
  Normalmente, il Rannach era un rigagnolo inof-
fensivo, ma ora rombava minaccioso; era molto più
largo e, senza dubbio, più profondo del solito, e le
sue acque, cupe e torbide, scorrevano impetuose.
  Il mulino si trovava nelle vicinanze di una svolta
del sentiero. La parte della costruzione che dava sul
fiume era già immersa nell'acqua. Nanni contem-
plò la presa, detta anche pescaia, dove un tempo
la ruota attingeva l'acqua che la faceva muovere.
Era fatta di pietre vecchie e completamente coper-
te di muschio a causa dell'umidità. Solitamente, vi
passava solo un filo d'acqua, che riusciva appena
a inumidire il muschio che copriva i massi. Que-
sta volta, invece, era attraversata da un impetuoso
torrente di acqua giallastra, che copriva tutti i sassi
e ricadeva con fragore nel letto del Rannach, dove
si formavano piccole onde torbide.
  Quello era sicuramente il mulino del libro di let-
tura. Nanni non ne conosceva altri. Insieme a suo
padre aveva percorso in automobile tutta la valle
del Rannach e non aveva visto nessun altro muli-
no in rovina. Chissà se c'era un tesoro nascosto?
E che tesoro? Nanni si chiese se era il caso di entra-
re a vedere. La sola idea la fece rabbrividire. Però
si ripromise di farlo, un giorno o l'altro.
  La storia del mugnaio condannato a quell'eterno
tormento le gironzolava in capo già da parecchio
tempo, per quanto sapesse che si trattava di un rac-
conto e che certe cose non vanno prese sul serio.
Tuttavia, provava una sensazione strana ogni vol-
ta che passava vicino al mulino e cercava di imma-
ginare che cosa sarebbe accaduto se lì si fossero
macinate pietre ogni notte a mezzanotte, finché non
ne fosse rimasta nemmeno una in tutto il mondo.
Era impossibile riuscirci. C'erano pietre da ogni
parte: sulla sponda del Rannach, sulla strada e per-
sino nei roveti. Le montagne e le rupi erano di pie-
tra. Macinare pietre finché non ne fosse rimasta
neanche una era un lavoro che sarebbe durato per
tutta l'eternità.
  Nanni si avvicinò ancora qualche passo al muli-
no: era così vicina che l'acqua la bagnava con i suoi
spruzzi. Sopra la ruota c'era un piccolo canale di
legno, dal quale ora scrosciava un forte getto d'ac-
qua. Nanni si accostò con cautela e vi mise sotto
la mano. Il getto la colpì con violenza e lei si tirò
indietro di scatto. Per un pelo non cadde nel fiu-
me. L'acqua cadeva con molta forza. Nanni sapeva
che nel giro di molte migliaia di anni l'acqua ero-
de la ghiaia, i sassi e perfino i massi di granito, tra-
sformandoli in sabbia. Ma non ci vuole nessuna
macina, basta l'acqua.
  Nanni riprese lentamente il cammino. Adesso ave-
va freddo. La pioggia crepitava sul cappuccio del
suo impermeabile. Il sentiero era più largo e sboc-
cava direttamente sul ponte. Nanni vide la seghe-
ria, poco più in là. Scrutò il cielo, che era ancora
nero, cupo. Non c'era nemmeno una piccolissima
striscia azzurra. Coperto da quelle nubi enormi, pie-
ne di strane protuberanze, sembrava un immenso
cervello grigio e aveva un aspetto piuttosto sgra-
devole da vedere. Probabilmente, avrebbe continua-
to a piovere anche il giorno dopo.

  Nanni attraversò il ponte e raggiunse la parte
asfaltata del percorso. Tutto intorno era una gran-
de distesa di prati e di campi. La bambina si pulì
gli stivali nell'erba bagnata, per evitare che la
madre le chiedesse dove era stata. Doveva cammi-
nare ancora un po' prima di raggiungere il punto
in cui la stradina di campagna che stava percorren-
do incrociava la strada maestra. Lungo quella stra-
da camminava un gruppo di bambini. C'erano alcu-
ne compagne di classe di Nanni e tre o quattro com-
pagm.
  Appena li vide, Nanni si fermò. Pensava che quei
bambini non si sarebbero accorti della sua presen-
za. Stavano parlando a voce alta, saltellavano e ride-
vano, tirandosi pezzetti di legno di pino che racco-
glievano vicino alla segheria. Josefa, la compagna
di banco di Nanni, faceva parte del gruppo ed era
la più scatenata di tutti.
  Nanni si avvicinò a un albero e rimase ferma.
L'impermeabile, essendo di colore scuro, bruno,
contribuiva a nasconderla. I ragazzi si stavano
divertendo come matti, quindi Nanni pensò che non
l'avrebbero vista. Ma uno di loro guardò casualmen-
te dalla parte dove stava lei e cominciò a gridare:
  - La Nanni! La Nanni!
  E le lanciò un ramoscello di pino. Quel pezzo di
legno la colpì sul collo. Le fece male. Oltretutto, era
anche freddo. Gli altri si unirono al primo e comin-
ciarono a tirarle ramoscelli gridando:
  --La Nanni!
  Al principio, lei rimase immobile; poi si girò e
scappò via. I ragazzi cominciarono a correre lun-
go la strada, inseguendola. Solo Josefa rlmase dov'e-
ra. Gli altri circondarono Nanni, che era molto pal-
lida e li guardava angosciata. Fra lei e gli altri c'era
una grossa pozzanghera. Uno del gruppo saltò nel-
l'acqua a piedi uniti, con forza e la coprì di fango.
Nanni gridò, nascondendosi il viso tra le mani.
  - Lasciatela in pace; non vedete come frigna?-
disse Josefa. Solo allora Nanni si accorse che sta-
va piangendo. Si asciugò le lacrime e si vergognò.
I bambini cominciarono a prenderla in giro.
  - Piange sempre per niente - disse uno dei ragaz-
zi con disprezzo.
  Improvvisamente, Nanni si rianimò. Cominciò a
correre. Josefa le corse dietro, schizzando acqua da
tutte le parti.
  - Perché scappi? - le chiese. - Dovresti difender-
ti, sarebbe molto meglio. Io, i loro rametti, glieli
avrei tirati sulla testa e a quell'idiota che ti ha lava-
to avrei mollato un bel calcio negli stinchi!
  Nanni cercò il fazzoletto e si asciugò la faccia.
  Non riusciva a dire una parola e si limitò a
sospirare.
  - Ti hanno fatto male? - le domandò Josefa.
  - No.
  - Allora non capisco perché piangi. Sei una fifo-
na. Ti metti a tremare come una foglia appena qual-
cuno ti guarda male.
  - Non sono capace di affrontarvi - disse Nan-
ni. - Siete troppo forti.
  - Sì, è vero, tu sei più debole di noi. Farò in
modo che non ti diano più fastidio.
  - Sei molto gentile - rispose Nanni. - Grazie mil-
le. Se non ci fossi stata tu, oggi mi avrebbero fatta
a pezzettini.
  Josefa si sentì lusingata e rise. Per qualche mi-
nuto camminarono entrambe in silenzio. Nanni
non sapeva davvero di cosa parlare. Poi Josefa
disse:
  - Ti chiederò qualcosa anch'io: devi farmi copia-
re i compiti di aritmetica. E devi farmi il tema per
dopodomani.
  - Va bene - disse Nanni. Ma si sentì triste, - Non
potete proprio sopportarmi... - aggiunse.
  - Non preoccuparti troppo. Quello non fa male.
  - Per te è facile. Tu piaci a tutti. Gli altri bam-
bini fanno quello che dici. Vorrei essere come te.
  Josefa si inorgoglì tutta. Si sentiva molto fiera
di se stessa e sprizzava soddisfazione da tutti i pori.
  - Se qualcuno prova a darmi fastidio, io lo sbatto
per terra- disse. - Se è necessario, faccio la lotta
anche con i maschi. Tu, invece, piagnucoli anche
se non ti hanno fatto male. Non mi stupisce che tut-
ti ridano di te.
  Le parole di Josefa trasudavano disprezzo. Nan-
ni provava sempre più vergogna della propria
vigliaccheria. Era sicura che nessuno potesse accet-
tarla come amica. Improvvisamente chiese:
  - Mi vorresti bene se ti regalassi qualcosa? Che
ne so, per esempio un mucchio di soldi...
  - Non parlare di denaro, visto che non ne hai.
Da dove vorresti tirarlo fuori?
  - Ho un segreto.
  - Un segreto? Bugiarda!
  - Non sono una bugiarda.
  Nanni rifletté per qualche istante. Doveva dirglie-
lo o no? Aveva la prova del fatto che poteva diven-
tare ricca. Ma era molto difficile che Josefa le cre-
desse. Tuttavia, siccome in fondo la cosa non ave-
va molta importanza, e comunque non aveva altri
modi per impressionare Josefa, le confidò:
  - Sono anch'io una bambina del Venerdì Santo.
- E questo cosa vorrebbe dire?
- Che sono nata di Venerdì Santo.
- E cosa c'è di tanto strano?
  - Quella notte io sono stata al mulino- disse
Nanni.
  --Quale mulino?
  - Quello del libro di lettura.
  - A te manca qualche rotella!
  Josefa era furiosa. Non aveva la minima inten-
zione di permettere a Nanni di farla passare per
stupida. Era una cosa che non tollerava neanche da
parte degli altri bambini.
  --E vero - insistette. - Io ci sono stata. E lui mi
è apparso.
  - Chi ti è apparso?
  - Il mugnaio morto. E ho anche visto il tesoro
nascosto. Però non sono scappata di corsa e lui mi
ha insegnato la formula. Io posso far sì che smetta
di piovere e che il Rannach si secchi completamen-
te. Quando il mugnaio sarà libero e riposerà nella
sua tomba, andrò al mulino e prenderò il tesoro.
A te ne darò una parte, più o meno mille ducati.
In cambio ti chiedo che tu sia mia amica.
  «L'ho imbrogliata» pensò Nanni. Ma contempo-
raneamente sentì che il racconto era vero. Poteva
vedere come si era svolto il tutto, era in grado di
osservare i più piccoli dettagli.
  Josefa non disse una parola; si limitò ad abboz-
zare un sorriso ironico. «Quel sorrisetto scompari-
rà presto» pensò Nanni. Piena d'orgoglio, scoprì i
molti vantaggi che aveva essendo nata di Venerdì
Santo. Era a conoscenza di un tesoro nascosto, pote-
va far cessare la pioggia, aveva parlato con un
mugnaio condannato a un tormento eterno; era mol-
to coraggiosa e presto sarebbe stata ricchissima.
Credeva alle sue stesse bugie perché tutto ciò che
raccontava era meraviglioso. Perf;no Josefa sareb-
be scappata di corsa se avesse visto il mugnaio.
  - Se voglio, posso far seccare il Rannach nel giro
di qualche settimana - disse Nanni. - Se io voglio,
smetterà di piovere.
  - Chiunque creda a queste cose è un povero
disgraziato.
  - Posso dimostrarti che è la verità. Pronuncerò
la formula anti-pioggia. E vedrai che smetterà di
piovere.
  - Sto morendo di curiosità - disse Josefa. Con-
tinuava a ridacchiare, perché in realtà non era mol-
to intelligente e non aveva idea di quello che sareb-
be successo.
  Nanni era sicura di sé, perché la sua storia era
perfetta. Tutto combaciava a meraviglia. Doveva
essere COSì. Adesso era profondamente convinta di
non mentire. Si alzò in piedi, rivolse gli occhi al cie-
lo e disse, con voce alta e decisa:

Sole, sole, beviti l'acqua.
Fermati, mulino, fermati.

  Le parole della formula le vennero in mente men-
tre le pronunciava; tuttavia, ebbe la vaga sensazio-
ne di conoscerle da molto, molto tempo. Dopo ci
fu silenzio; continuava a piovere.
  - La tua formula non serve a niente - disse
Josefa.
  - Aspetta qualche minuto.
  Continuarono a camminare. Ormai erano vicine
alla casa di Nanni. La strada era nera e bagnata,
costellata di pozzanghere dove galleggiavano i lom-
brichi morti. Nanni era così piena d'entusiasmo per
la sua storia che non voleva porre fine al raccon-
to. Descrisse esattamente l'aspetto del mugnaio.
  - Era un ometto con gli occhi grandissimi. Il vol-
to pallido rifletteva la sua disperazione. I capelli
arruffati gli coprivano parte della faccia, e la bar-
ba era così lunga che gli arrivava fino alle ginoc-
chia. Io non ho avuto paura. In realtà, non sono una
vigliacca... Non mi sono spaventata neanche quan-
do ho visto quell'oro che ardeva. Sono rimasta fer-
ma e l'ho osservato. Ne ho preso in mano un pezzo
e ho visto che non bruciava. E quando sono arri-
vata a casa, l'oro era ancora oro, non si era trasfor-
mato in pietra. Vuoi vederlo? Lo porto sempre con
me.
  Aprì il colletto dell'impermeabile e tirò fuori un
ducato d'oro. Glielo avevano regalato quando era
stata battezzata. Ce l'aveva da tanto, ma solo ades-
so che aveva compiuto dieci anni aveva il permes-
so di tenerlo. E ora il ducato non era più un rega-
lo di battesimo. Nanni lo aveva trovato nel vecchio
mulino. Vide con assoluta chiarezza il momento in
cui lo aveva raccolto dal pavimento. Tutto comba-
ciava alla perfezione. Tutto era vero. A un tratto
disse:
  - Da allora lo porto sul cuore, sotto la camicia.
E' il mio talismano. Prendilo, non scotta.
  Josefa tastò la moneta di Nanni. Come le sareb-
be piaciuto possedere quel ducato, o qualunque
altra moneta d'oro! Però non credeva a quella sto-
ria. Nessuno avrebbe potuto crederci. Era una presa
in giro. Lasciò andare il ducato d'oro e stava per
esclamare che era tutto un mucchio di scemenze
e che Nanni doveva smetterla di raccontare bugie,
quando Nanni, compiaciuta, le fece notare qualcosa:
- Guarda.
  Nel cielo comparve una squarcio d'azzurro, che
crebbe rapidamente. In un attimo le nubi si dissi-
parono e il sole tornò a splendere. La luce e le
ombre riapparvero.
  - Hai visto? Sta smettendo di piovere - disse
Nanni.
  Lei non si stupì. Era la prova che non aveva men-
tito. Adesso non poteva più dubitare della sua
storia.
  Josefa rimase di sasso e guardò Nanni con gli
occhi fuori dalle orbite. Poi mormorò:
  - E' vero, non piove più.
  Anche la foschia che sovrastava i prati si mise
in movimento: cominciò a sollevarsi e a disperder-
si. Poi il vento la eliminò del tutto. Dopo pochi
minuti il cielo era sereno.
  Josefa sospirò, perplessa, e guardò Nanni piena
di meravigliato stupore.
  - Hai davvero poteri magici?
  - Certamente, come hai potuto verificare.
  Adesso era Josefa la complessata e Nanni la trion-
fatrice. Nanni non aveva più motivo di vergognar-
si. Era un vero colpo di fortuna essere nata di
Venerdì Santo.
  - Però non lo devi dire a nessuno - disse Nan-
ni. - Questo deve essere un segreto fra me e te, altri-
menti il mugnaio non mi darà il tesoro.
  - Ti prometto che non lo dirò a nessuno. Hai la
mia parola d'onore.
  Josefa guardò Nanni con profondo rispetto. Nan-
ni si sentiva un po' turbata, ma tutto ciò che era
successo era bello ed emozionante.
  - Adesso devo correre a casa - disse. - La cena
sarà già pronta e se arrivo tardi mia madre mi
sgrida.
  Fece un saltello che esprimeva la sua allegria e
cominciò a correre verso casa, sotto uno splendi-
do sole che brillava nel cielo.


IL MATTINO seguente c'era un bel sole e il cielo
era azzurro. Quando si svegliò, Nanni si ricordò tut-
to ciò che era accaduto il giorno prima. Si alzò, si
vestì e fece colazione. Era tutto come al solito, ma
molto più gioioso. Nanni sapeva di essere una bam-
bina privilegiata, cosa che ancora ieri ignorava.
  Sua madre riordinò il soggiorno, bagnò i fiori sul
balcone e pose a Nanni numerose domande, in
modo particolare sui compiti e sulla scuola. Le chie-
se se aveva messo tutto in cartella e quando dove-
va consegnare il prossimo compito di aritmetica.
Poi le disse:
  - Se hai difficoltà, chiedi pure a papà.
  Ma Nanni non aveva problemi. La madre era
orgogliosa dei progressi di sua figlia. Era la prima
della classe. Se per caso fosse diventata la secon-
da, ne avrebbe avuto un dispiacere. Ma non c'era
pericolo che ciò accadesse. Nanni ripensava al modo
in cui aveva scacciato la pioggia, il giorno prima.
Era stato un avvenimento incredibile e portentoso.
Quell'idea la ossessionava e le faceva dimenticare
tutto il resto.
  - Se non ti sbrighi a finire la colazione, arrive-
rai in ritardo a scuola.
  Nanni si affrettò. Sua madre le diede un'occhiata.
  - Hai sbagliato ad allacciare i bottoni. Devi
vestirti davanti allo specchio. Insomma, devo ancora
preoccuparmi per quello che fai, come se fossi una
bambina piccola!
  Nanni tremava ogni volta che sua madre le face-
va un rimprovero, benché in realtà non si trattas-
se di vere e proprie sgridate. Il tono della mamma
non era mai molto convinto, ma la cantilena era
sempre la stessa: tutte le volte che faceva male qual-
cosa, lei glielo faceva notare; spesso le diceva che
era lenta e disordinata. Di rado ammetteva che Nan-
ni era una brava ragazzina e che le voleva bene.
  «Quando avrò l'oro» pensò Nanni "la mamma
sarà felice di avere una figlia come me. Potrà com-
prarsi una macchina per andare in giro. Oppure
potremo trasferirci in città.»
  - Dài, Nanni, spicciati! - disse sua madre. -
Ormai il caffè è freddo. Avanzalo. Corri a lavarti
le mani e vai a scuola.
  Nanni si lavava le mani prima e dopo ogni pasto
e quando tornava a casa dopo essere stata a gioca-
re. La maggior parte delle volte non era necessa-
rio, ma lo faceva comunque. Si allacciò nuovamente
il vestito davanti allo specchio, prese la cartella,
salutò e se ne andò.
  Attraversò il giardino e uscì in strada. Josefa la
stava aspettando: non lo aveva mai fatto, prima.
Nanni fu contenta di non dover camminare da sola.
E non avrebbe nemmeno dovuto fare uno dei suoi
soliti giri. Essendoci Josefa con lei, gli altri ragaz-
zi non le avrebbero dato fastidio.
  Josefa aprì la cartella e prese un sacchettino di
plastica pieno di ciliege.
  - Le ho raccolte per te.

- Sei stata davvero gentile - disse Nanni.
  Ne assaggiò qualcuna e trovò che erano de-
liziose.
  - Sono le nostre ciliege primaticce, quelle di giu-
gno - commentò Josefa. - Non hanno ancora mol-
to sapore, perché ha fatto freddo. Ma oggi c'è il sole
e farà caldo.
  - Sì, e anche domani sarà così- rispose Nan-
ni. - Il tempo sarà bello fino a quando vorrò io.
  - Davvero? Ieri è stato davvero fantastico,
sai? - disse Josefa. - Io ero così eccitata che non
ho chiuso occhio per tutta la notte.
  Sentendo quelle parole, Nanni provò una sensa-
zione meravigliosa. Adesso era la persona più
importante del paese. Per i contadini, tutto dipen-
deva dal tempo: il raccolto di cereali, la frutta e un
mucchio di altre cose.
  Nella voce di Josefa c'era una sfumatura di rispet-
to e il suo sguardo era pieno d'ammirazione.
  - Vuoi che ti porti ciliege tutti i giorni? Ci sono
anche rimaste delle noci dell'anno scorso. Se ti pia-
ce qualcosa che ti posso portare, basta che tu lo
dica. Per esempio, uova fresche. Non c'è nessun pro-
blema...
  - Non è necessario - disse Nanni, colpita dalla
generosità di Josefa. - Non sei obbligata a regalar-
mi qualcosa per il semplice fatto che io ho il pote-
re di comandare la pioggia. Puoi fare altre cose per
me.
  - Ma se non sono capace di fare niente!
  - Non è vero. Tu utilizzi in modo meraviglioso
gli anelli, nell'ora di ginnastica. Io, invece, non so
neanche da che parte si comincia.
  - Il fatto è che conosco un trucco. Un giorno o
l'altro te lo insegno.
  Camminarono per un tratto senza parlare; poi
Josefa ch;ese:
  - Che mi dici dell'oro? Hai promesso di darmi
mille ducati. Sai calcolare quanto valgono?
  --Ovvio.
  - Anche adesso?
  - No, non così in fretta. Prima devo controllare
quanto vale un ducato.
  La risposta soddisfò Josefa.
  - Devono essere un bel po' di soldi - aggiunse.
  - Sicuramente. Saremo le ragazze più ricche del
villaggio. Potrai comprare tutto quello che vorrai.
  Passarono dal sentiero alla strada maestra. Die-
tro di loro c'erano tre ragazzi e due ragazze. Nan-
ni ebbe paura: se fosse stata sola, si sarebbe nasco-
sta. A lato della strada c'era una pila di tronchi. In
altre occasioni, Nanni l'avrebbe usata come nascon-
diglio, ma oggi era con Josefa e non aveva nulla da
temere.
  - Ciao - dissero i bambini.
  Josefa rispose: - Ciao.
  Proseguirono tutti insieme, e Nanni faceva par-
te del gruppo. Il ragazzo che il giorno prima l'ave-
va bagnata camminava al suo fianco e la guardava
con occhi da birbante.
  Era tutto normale. Giunsero alla segheria, dove
il terreno era cosparso di ramoscelli di pino, e
cominciarono a tirarseli addosso. Ridevano e gri-
davano. Era un gioco molto divertente. Anche Nanni
partecipò e fu per lei una grande gioia. I colpi dei
ramoscelli, che il giorno precedente la facevano
piangere, oggi non le facevano nessun male. Nanni
rideva e gridava compiaciuta. Era tutto diverso, e
il sole splendeva alto nel cielo.
  A scuola, Nanni aprì la cartelletta e diede un
foglio a Josefa.
  - E' il tema che ho fatto per te.
  - Oh, grazie - disse Josefa. - Come è lungo!
  - Avevo molte cose da dire.
  C'era ancora un po' di tempo. La maestra non
era ancora arrivata. Josefa appoggiò il tema sul
banco.
  - E il compito di aritmetica? E' pronto?
  --Sì, sì.
  Entrò l'insegnante e tutti gli alunni si alzarono.
  Nanni, dritta come un fuso, sprizzava soddisfa-
zíone da tutti i pori. Per la prima volta, si rese conto
di essere più alta di Josefa. Meno forte, ma più alta!
  La prima lezione fu sulla geografia locale. Era la
materia che Nanni preferiva. La maestra parlò di
Grafenweiler. Così si chiamava il paese. Alzò la
mano diverse volte e poté rispondere a numerose
domande. Il che la fece compiacere di se stessa.
Conosceva il numero degli abitanti, che erano otto-
centodiciassette; sapeva che Grafenweiler era un
borgo antico; che era stato incendiato dai turchi
molti secoli prima; e sapeva anche la data di quel-
I'avvenimento. Il monte più alto delle vicinanze era
lo Spielberg, sul quale si ergeva un castello abban-
donato che dava il nome al villaggio: Grafenweiler,
appunto.
  - E come si chiama il fiume che passa vicino al
nostro villaggio?
  - Rannach.
  Nanni si accorse che Josefa le dava un piccolo
calcio, sotto il banco, senza farsi vedere. Era stu-
pendo che ci fosse un segreto tra loro. Desiderava
con tutto il cuore che finisse la lezione per poter
ricominciare a chiacchierare dell'argomento. Quan-
do finalmente suonò la campanella, la maestra
accompagnò i bambini in cortile. Josefa si avvici-
nò a Nanni e le sussurrò in un orecchio:
  - Se sapesse cosa c'è vicino al Rannach...
  - Lo saprà quando il tesoro sarà mio - rispose
Nanni.--Potrei anche darle qualcosa, è sempre così
gentile.
  - Non se ne parla neanche. Sarebbe davvero una
gran stupidaggine. Il tesoro è per te e per me, che
sono tua amica.
  Era una fortuna che Josefa fosse amica di Nan-
ni. Rimasero nel cortile in mezzo agli altri bambi-
ni, che giocavano, ridevano, gridavano: e Nanni con
loro. Prima passava da sola la ricreazione. Ora par-
tecipava ai giochi ed era felice.
  Con il caldo erano tornate le farfalle. Il che signi-
ficava che non erano affogate tutte. Nanni ne rico-
nobbe molte: erano proprio come quelle raffigura-
te sul poster appeso in classe. Particolarmente bella
era la Pavonia diurna, dai colori brillanti, vivaci,
luminosi. C'erano anche farfalle scure, nere e bian-
che con una macchia rossa sulle ali. Erano tutte
molto fiduciose e svolazzavano senza paura intor-
no a Nanni. Se riusciva a stare perfettamente immo-
bile, alcune di loro si posavano sulle sue ginocchia
o sulle dita dei piedi. Non temevano neppure le
mani di Nanni, benché fossero mani umane, che a
volte fanno soffrire molto gli animali, e gli anima-
li lo sanno. Ma le farfalle no, loro non lo sapevano
e non avevano paura.

COMINCIARONO le vacanze estive. Erano giorna-
te meravigliose, dorate e azzurre come un unico,
lunghissimo giorno. Nanni camminava fino alla riva
del Rannach e aspettava Josefa. Si incontravano lì
tutti i giorni e controllavano quanta acqua c'era
ancora nel fiume. Quel giorno, Josefa non era anco-
ra arrivata. Probabilmente aveva dovuto fermarsi
da qualche parte.
  Nanni si sedette ai bordi di un ristagno il cui fon-
do era coperto di sabbia bianca. L'acqua del Ran-
nach, ormai, era scarsa anche lì, poco più a monte
della pescaia dove un tempo il fiume si raccoglie-
va. Nanni osservò il mulino. Vide chiaramente il tet-
to cadente, il muschio scuro che lo ricopriva e la
vecchia ruota.
  Improvvisamente, qualcuno parlò:
  - Ciao, Nanni.
  Non era la voce di Josefa. Nanni si trovò davan-
ti un ragazzino con gli occhi azzurri, i capelli bion-
di e la carnagione scura. Era quel dispettoso che
l'aveva bagnata e che le aveva tirato i ramoscelli
di pino. Le aveva sempre fatto paura. Si chiamava
Erich ed era figlio di contadini.
  Ora stava di fronte a Nanni e la guardava con
simpatia. Questa volta, la bambina non si spaven-
tò e rispose:
  - Ciao, Erich.
  - Che ci fai qui?
  - Gioco con le farfalle umane- rispose Nanni.
  Il bambino sorrise.
  - Come le chiami?
  - Farfalle umane. Perché non volano via e si fida-
no delle persone.
  - Sono le farfalle dei cardi - spiegò Erich.
  Nanni si meravigliò che conoscesse le farfalle. Lo
aveva sempre considerato un pagliaccio, e per di
più abbastanza stupido. Era convinta che Erich
sapesse solo lavorare nei campi, giocare e picchia-
re gli altri bambini.
  - Sei un esperto di farfalle?
  - Mi sono sempre piaciute. Conosco anche le
piante. Mi piacerebbe studiare biologia. Mio padre
vuole che io continui a studiare.
  - Che fortuna! - esclamò Nanni, tutta conten-
ta. - Anch'io andrò alle superiori. E vivrò in città,
in un collegio. Magari frequenteremo la stessa
scuola.
  - Può darsi, - disse Erich - ma io non starò in
collegio. Andrò avanti e indietro con l'autobus.
  - Non è troppo pesante?
  - No, penso di farcela.
  Lei approvò:
  - Tu sei alto e forte. E anche intelligente. Sì, sì.
  Erich sorrise, lusingato. E addirittura arrossì un
po'. Non era lo stesso ragazzino di cui Nanni ave-
va avuto paura. Dopo un istante disse:
   - A dire il vero, volevo fare il bagno; ma il Ran-
nach non ha quasi più acqua.
  Nanni poteva sentire i battiti accelerati del suo
cuore. Fu sul punto di raccontargli tutto: le sareb-
be piaciuto parlargli del mugnaio defunto, del dena-
ro e della formula magica e spiegargli il motivo per
cui faceva così caldo in quei giorni. Ma il suo nuo-
vo amico non avrebbe creduto alle sue parole.
L'avrebbe presa in giro, e questo a lei non piaceva.
Inoltre, ora non poteva neanche scacciare la piog-
gia per dimostrare che non mentiva, come aveva fat-
to con Josefa.

  Erich si tolse i vestiti e rimase in costume da
bagno. Entrò nella pozza. L'acqua gli arrivava appe-
na alle ginocchia. All'improvviso si chinò e comin-
ciò a spruzzare Nanni; le gocce volavano e, alla luce
del sole, brillavano come perle. La bambina stril-
lava, felice come una pasqua, e contemporaneamen-
te cercava di schivare gli spruzzi.
  - Vieni - la invitò Erich, - l'acqua è caldissima.
  - Io non posso fare il bagno, perché mi raffred-
do facilmente.
  - In una giornata come questa? Mio padre ha
detto che ci sono trentun gradi.
  Nanni ebbe voglia di entrare nel fiume. Le pia-
ceva l'acqua, sia ferma che corrente. Nel bosco c'era
una sorgente dove andava spesso per osservare lo
zampillo limpido, terso, che sgorgava dalla roccia.
Qui l'acqua era diversa: pura, ma tranquilla. Si
vedevano distintamente le pietruzze più piccole, sul
fondo. Nanni sollevò l'orlo del vestito ed entrò nella
pozza. Provò una sensazione nuova e meravigliosa.
I suoi piedi poggiavano sulla sabbia tiepida, e l'ac-
qua cristallina la circondava. Le sarebbe piaciuto
immergersi, tenendo gli occhi aperti, e guardare il
sole attraverso quel liquido chiaro. Credeva, addi-
rittura, che avrebbe potuto anche respirare sot-
t'acqua.
  Erich catturò un girino e glielo mostrò con un
sorriso.
  Poi passarono sull'altra sponda, dove il Rannach
era già in secca, e scavarono una piccola buca. Nan-
ni la riempì d'acqua, servendosi delle mani unite
come contenitore ed Erich vi mise il girino.
  - Ecco il nostro zoo - disse Erich. - Prendiamo
altri girini. E magari riesco anche a prendere un
pesciolino.
  Nanni era piena di un'allegria calda e pulita. E
desiderava che quella sensazione durasse a lungo,
che non finisse mai. Però, improvvisamente, sulla
riva del fiume apparve Josefa. Aveva corso ed era
tutta rossa e sudata. Guardò Erich, irritata, e gli
chiese:
  - Cosa ci fai tu qui?
  - Sto giocando con Nanni.
  - Non abbiamo bisogno di te. Vogliamo restare
da sole. Fammi il santo piacere di alzare i tacchi.
  --Non se ne parla neanche. Sono arrivato prima
io.
  Josefa tacque per un momento. Era talmente indi-
spettita che non riusciva a parlare. Aveva le mani
sui fianchi, e i suoi occhi, pieni d'ira, mandavano
lampi di sdegno.
  - Ti ho detto di andartene.
  - E io non mi faccio comandare da te.
  - Nanni e io dobbiamo parlare di cose che non
ti interessano. Se non te ne vai all'istante, ti pren-
do a sberle.
  - Provaci - la sfidò Erich. - Così posso dartele
indietro. E guarda che conosco anche alcune mos-
se di judo.
  Josefa, con la faccia ancora più paonazza, gli urlò:
  - Se non vai via, dico a tuo padre che hai fumato.
  - Io non ho fumato.
  - Ma se ti ho visto! E non potrai difenderti, per-
ché ho due testimoni. Ilsa, Trude e io ti abbiamo
visto che fumavi insieme a Peter Brandstatter vicino
al silo.
  - Siete tre cretine, - disse Erich - e tu sei una
schifosa antipatica.
  Ma la sua voce si spense di scatto.

  - Non faccio più il bagno. Ho altro da fare. E tan-
to non c'è quasi più acqua.
  Prese la sua roba, si nascose in mezzo ai cespu-
gli e tornò indietro vestito, con i capelli tutti spet-
tinati. Non salutò nemmeno Nanni, quando se ne
andò. A lei dispiacque molto che si fosse arrabbia-
to; le sarebbe piaciuto chiamarlo. Ma Josefa la pre-
se per mano e se la trascinò dietro.
  - E' arrivata l'ora. Credo che questa notte puoi
venire a prendere il tesoro.
  - Neanche per sogno - replicò Nanni. - Il
mugnaio ha detto che il Rannach doveva essere per-
fettamente asciutto.
  - Sì, ma praticamente lo è già. Nel mulino non
c'è più acqua. L'importante è che lui non possa
macinare, e adesso non può proprio: quindi è salvo.
  Nanni scosse energicamente la testa e disse:
  - Il Rannach deve essere completamente in sec-
ca. Io voglio rispettare esattamente le istruzioni.
  - Va bene. In effetti, forse è meglio non rischia-
re. Se le cose vanno a finire male, ci perdiamo
entrambe un mucchio di soldi. Hai ragione tu...
  Nanni respirò sollevata. Aveva ancora un po' di
tempo. Potevano passare giorni e settimane prima
che evaporasse anche l'ultima goccia d'acqua del
Rannach. E solo allora... Cosa sarebbe successo,
allora?
  Nanni si sentì a disagio e fece in modo di can-
cellare quell'idea che la disturbava.
  Si arrampicò fino alla pescaia, costruita con gros-
se pietre e un po' sprofondata al centro. Era coperta
di muschio, alghe e anche erba. Sul lato dove il Ran-
nach non aveva più acqua, i grovigli di alghe era-
no nerastri e senza vita. Dall'altra parte, invece,
c'erano ancora garbugli di un bel verde brillante.
Anche Josefa salì e si sedette vicino a Nanni.
  - Persino i giornali parlano della siccità- dis-
se. - Dicono che una cosa del genere non capitava
più da cento anni. Se non piove presto, il raccolto
sarà rovinato.
  - Che peccato - disse Nanni. Ma stava ascoltan-
do con un orecchio solo, perché era distratta da un
maggiolino che faceva acrobazie su un filo d'erba.
Aspettava che cadesse.
  --Per quanto tempo continuerà così?--chiese
Josefa. - E quando il mugnaio sarà libero, ricomin-
cerà a piovere?
  - Non lo so - rispose Nanni, sovrappensiero.
Continuava ad osservare le evoluzioni del maggio-
lino. Josefa era esterrefatta:
  - Cosa vuol dire che non lo sai?
  Immediatamente Nanni si rese conto che aveva
commesso un errore.
  - Ma ti avrà detto - proseguì Josefa - come devi
fare perché ricominci a piovere. O no?
  - Beh... no--rispose Nanni, un po' perplessa. -
A dire il vero non me l'ha detto.
  Josefa socchiuse gli occhi.
  - Intendi dire che il tempo non smetterà mai di
essere così secco e torrido? Allora i campi diven-
teranno aridi, non crescerà più niente, neanche un
filo d'erba, non rimarrà nemmeno un angolo ver-
de. Tutti soffriremo la fame. E se il mugnaio ti ha
imbrogliato?
  - Non mi ha imbrogliato - disse Nanni, esitan-
te; - Quando un'anima dannata viene salvata, poi
è riconoscente con chi l'ha liberata dalla sofferenza.
  - Chi te l'ha detto?

  - Lo dicono i libri. Quando si salva qualcuno, la
sua anima va in paradiso. Eè molto grata ed esau-
disce tutte le preghiere.
  - Però se ti dà l'oro e tutte le ricchezze, forse poi
pensa di averti già esaudito. Devi chiedergli anche
che cosa devi fare perché il tempo torni normale.
  - Va bene, glielo chiederò.
  - Speriamo che si faccia vedere dopo che sarà
finito tutto. Potrebbe anche limitarsi a mostrarti
i forzieri del tesoro e andarsene via subito.
  - Così no- protestò Nanni. - Sicuramente non
farà così. Mi ha promesso di portarmi personalmen-
te il tesoro.
  Josefa non replicò, ma scrutò Nanni con estre-
ma diffidenza.
  Continuarono ad arrampicarsi lungo la pescaia.
Per Nanni era una novità. Di solito non poteva anda-
re in giro senza scarpe, e ad essere sinceri non le
piaceva nemmeno molto, perché non era abituata
a farlo. I sentieri erano coperti di ghiaia e sassi,
che le facevano male quando andava a piedi nudi;
nei prati, l'erba nascondeva cardi e stoppie che pun-
gevano. Invece, le alghe e il muschio della pescaia
erano morbidi e caldi, quasi come i tappeti che
c'erano a casa.
  All'improvviso, Josefa esclamò:
  - Che schifo! Hai una macchia enorme sul
vestito.
  Nanni si guardò l'abito, spaventata; però non vide
nulla.
  - Dietro, dietro - disse Josefa.--Dove ti sei
seduta.
  In effetti, le alghe umide avevano lasciato una bel-
la macchia verde. Nanni cercò di pulirla, sfregan-
do energicamente la stoffa, ma riuscì solo ad esten-
dere il danno.

- Perché ti preoccupi tanto? - chiese Josefa. -
Una volta lavato, la macchia andrà via.
- Sl, ma quando lo vedrà mia madre, mi sgriderà.
  - E allora? Sbaglio, o tu hai una gran paura di
tua madre?
  - Un pochino, sì. Non mi piace che mi sgridi.
  - Tutte le madri sgridano i figli - disse Jose-
fa. - Anche la mia. Soprattutto quando è nervosa.
Qualche volta mi dà una sberla. La tua non lo fa
di certo.
- Solo una volta ogni tanto. Però mi mette il
muso. E mi parla sempre con molta severità. E
quando fa così mi sembra che non mi voglia più
bene.
- Sei proprio un bel tipo - disse Josefa. - A me
non importa un bel niente di come mi guarda mia
madre.
Nanni scrollò le spalle, ma era ancora preoccu-
pata. Sfregava continuamente il punto dove il vesti-
to era macchiato. Josefa la osservava con curiosi-
tà. D'un tratto un lampo di astuzia illuminò i suoi
occhi. Poi disse:

  - Per fortuna tua madre non sa che sei tu la
responsabile della siccità. O forse lo sa?
  - Ma stai scherzando?- rispose Nanni, terroriz-
zata al solo pensiero.
  - Non devi dirlo a nessuno. Altrimenti i conta-
dini pretenderanno un risarcimento.
  A Nanni tremavano le gambe. Con voce esitante,
chiese:
  - Sono tanti i danni?
  - Senza dubbio. Potrebbero ammontare a diver-
si milioni di scellini. Ma non preoccuparti. Io non
ho intenzione di denunciarti.
  Nanni ne fu sconvolta. La giornata non era più
così bella. Lei non voleva danneggiare nessuno, e
non contava nulla che non si sapesse che era colpa
sua. Provava compassione per ogni persona afflit-
ta da una disgrazia. Era così angosciata che aveva
voglia di piangere.
  Josefa tornò a sorridere: aveva già dimenticato
tutto. Ma Nanni smise di volerle bene. Non le era
più così simpatica.


IL GIORNO seguente si incontrarono di nuovo vici-
no al Rannach. Faceva ancora più caldo del giorno
prima. Ma il ristagno d'acqua era ancora lì, a monte
della pescaia. Non si notava nessuna differenza.
  Josefa prese a calci l'acqua, che schizzò tutto
intorno.
  - Vediamo se si secca, una volta per tutte. E un
secolo che va avanti così.
  - Arriverà anche quel momento - disse Nan-
ni. - Ieri la pozza era più profonda di oggi. Me ne
sono accorta perché ieri quella pietra era sommersa
e si vedeva solo la punta. Oggi è completamente
asciutta. Ci vuole tempo, però.
  - Già, magari fino all'inverno- sottolineò Jose-
fa, furiosa. Guardò il ristagno come se fosse il suo
più acerrimo nemico. L'acqua rifletteva il cielo
azzurro. Poi si illuminò tutta ed esclamò:
  - Ho un'idea: possiamo prendere un secchio e
portare via tutta l'acqua. Così vuotiamo il Rannach
e fine della storia.
  - Così non vale - disse Nanni. - C'è ancora un
rivolo d'acqua che scorre. E' necessario che si esau-
risca.  Allora la pozza si asciugherà da sola.
  Josefa posò lo sguardo sul letto del fiume e vide
che Nanni aveva ragione. Vicinissimo alla riva,
seminascosto dall'erba, correva nell'ombra un filo
d'acqua. Risalirono un tratto del letto per scopri-
re da dove venisse quel rigagnolo. Scorreva senza
interruzione lungo la riva, all'ombra. Più a monte,
il fiume faceva una curva. In quel punto, l'acqua,
mormorando, Sl faceva strada tra le pietre e attra-
versava il letto. Brillava, sotto i raggi del sole. Poi
scorreva lungo l'altra riva. Era così poco profon-
da che non riusciva a coprire i sassi, ma occupava
più spazio che sulla riva opposta e si diramava in
minuscoli rivoli. Così si era ridotto il Rannach!
  - Vedi? Sarebbe perfettamente inutile cercare di
svuotarlo con un secchio - disse Nanni. La verifi-
ca la tranquillizzò, tanto quanto contrariò Josefa.
  Di nuovo, Josefa raccolse un sasso e lo lanciò in
acqua con forza.
  - Mi piacerebbe entrare nel mulino - disse. - Hai
paura ?
  - No, no - rispose Nanni.
  Ma le cose non stavano esattamente così. In realta
aveva paura. Anche Josefa fino ad allora aveva pro-
vato un certo disagio pensando al mulino. Nessu-
na delle due aveva mai osato entrare.
  Risalirono sulla riva del fiume. Ognuna aspetta-
va che l'altra entrasse per prima. Camminarono fra
i cespugli, fingendo di cercare more, benché sapes-
sero che non erano ancora mature. Entrambe ten-
tavano di far passare il tempo.
  Passo a passo, si avvicinarono al muliIlo, sul quale
alcuni salici proiettavano la loro ombra. Sui tron-
chi c'era ancora il fango secco lasciato dall'ultima
piena. Tutto l'ambiente aveva un aspetto sporco e
abbandonato. I cespugli di rovi sulle rive del fiu-
me erano coperti di polvere. E polveroso appariva
anche il sentiero che Nanni aveva percorso sotto
la pioggia.
  Una volta giunte di fronte al mulino, le due bam-
bine sembravano intimorite. Un terrapieno coper-
to di ortiche le separava dal sentiero. L'edificio, gri-
giastro e semidistrutto, era circondato da erbacce;
il suo aspetto triste e desolato dava l'impressione
che quelle pareti diroccate desiderassero solo un
posto dove trovare finalmente un po' di tranquilli-
tà. I muri di legno, macchiati di muschio, poggia-
vano su di un basamento in pietra, sul quale dor-
mivano due lucertole di colore grigio-verde.
  - Dov'era il mugnaio? - chiese Josefa con voce
spenta.
  - Lì - rispose Nanni indicando la ruota.
  - E com'era vestito?
  - Portava una tunica bianca, lunga fino ai piedi.
  Josefa si decise. Strappò un ramo e lo usò per
farsi strada fra le ortiche. In due o tre balzi rag-
giunse il mulino. Nanni la seguì. Le ortiche face-
vano davvero male; però erano riuscite a passare.
  Si fermarono davanti alla porta. C'era una fes-
sura e poterono scrutare l'interno, scuro e tenebro-
so. Non era possibile distinguere chiaramente le
cose. Il legno di cui era fatta la porta, fragile e ver-
dastro, portava ancora i segni di un incendio. La
soglia era invasa dalle erbacce, ormai così alte che
raggiungevano le ginocchia.

  Josefa spinse la porta. Non era facile muoverla
Dovette sudare sette camicie, ma alla fine riuscì ad
aprirla.
  Per qualche istante le due bambine osservarono
la stanza. All'inizio, l'oscurità era tale che non riu-
scivano a vedere niente; poi gli occhi si adattarono
lentamente e cominciarono a distinguere le forme.
Nanni scoprì la tela di un ragno e una seconda por-
ta, a sinistra. Prese il coraggio a due mani ed entrò.
Il suolo era saldo e asciutto; vi cresceva un verde
tappeto di erbe infestanti. Più all'interno, dove non
arrivava mai ]a luce, c'era solo terra battuta, coper-
ta da un sottile strato di sabbia.
  Nanni fece segno a Josefa, che entrò a sua volta.
Aprirono la porta sulla sinistra, che cedette con
facilità. Non aveva maniglia né serratura e cadde
a terra quando Josefa le diede uno spintone. Oltre
la porta c'era molta luce. Il tetto in rovina lascia-
va passare un raggio di sole. Si distingueva chia-
ramente il mulino e la scala del magazzino.
  - E' stato così anche l'altra volta? - chiese Jose-
fa. - Voglio dire, è stato così difficile aprire la
porta ?
  - No - disse Nanni. - Quella volta no. Sai, gli
spiriti usano delle formule magiche per fare que-
ste cose.
  - E dov'erano i forzieri dell'oro?
  - Proprio lì - rispose Nanni, indicando a sinistra.
  - E adesso dove sono?
  - Non lo so. Saranno sotterrati da qualche parte.
  Josefa si avvicinò alla macina e toccò l'enorme
mola di pietra.
  - Cavoli! E' davvero gigantesca!

  - Sì, - disse Nanni - è pesantissima. Deve esse-
re così per poter macinare i sassi.
  Si chinò per raccogliere una manata di sabbia.
  - Guarda. E' farina di pietra.
  - Tu dici?
  - Certo.
  - Non ti sembra che sia la sabbia del Rannach?
  - No- rispose Nanni con decisione. - E' pietra
macinata.
  Josefa andò verso la scala che portava al
magazzino.
  - Saranno di sopra i forzieri?
  - Può darsi. Però noi non possiamo ancora cer-
carli; è troppo presto.
  Josefa decise di andare comunque a vedere e si
arrampicò sulla scala. Nanni la seguì. La scala era
ripida e molto instabile. Alcuni pioli erano rotti e
bisognava salire con una certa cautela. Per poco
Josefa non si ruppe una caviglia, quando un piolo
cedette improvvisamente sotto i suoi piedi.
  Il magazzino era una specie di soffitta divisa in
due parti, il pavimento ne copriva solo una, per cui
da lì potevano osservare comodamente l'interno del
mulino. Era completamente vuoto e solo una trave
lo attraversava, alta abbastanza per potersi sede-
re. Il pavimento del magazzino scricchiolava, quan-
do veniva calpcstato. La stanza era così bassa che
si poteva toccare il tetto del mulino con le mani.
C'era odore di legno marcio.
  Josefa e Nanni si sedettero sulla trave. Era anco-
ra abbastanza solida per sostenere il peso delle due
bambine. Da uno spiraglio del tetto entrava una
luce tenue. Fuori, si vedeva il verde degli alberi.
  Josefa rimuginò per qualche istante fissandosi le
dita dei piedi, poi domandò:
  - Com'erano i ducati d'oro, grandi o piccoli?
  - Piuttosto grandi- rispose Nanni.
  - Allora erano monete da quattro.
  - Io non so cos'è una moneta da quattro - disse
Nanni.
  Josefa prese il ducato che Nanni aveva appeso al
collo.
  - Questo è un ducato piccolo e vale un ducato.
Le monete grandi, invece, valgono quattro volte tan-
to. Me l'ha detto mio padre. Tu mi avevi racconta-
to che questo era un ducato del tesoro del mugnaio,
e adesso sostieni che tutte le monete erano grandi.
C'è qualcosa che non va nella tua storia...
  - Come no? - rispose vigorosamente Nanni. - Il
mugnaio haucati grandi e ducati piccoli, ma la
maggior parte sono grandi.
  - Allora, me ne darai mille di quelli grandi?
  - Naturalmente.
  - Ottimo. Valgono più di un milione. Per mille
ducati piccoli, invece, non ti danno più di trecen-
tomila scellini.
  - E' un bel mucchio di soldi, non ti pare?
  - Dipende. Se il tempo va avanti così, perdere-
mo molto di più. Mio padre dovrà vendere tutto il
bestiame, perché da noi, in montagna, non c'è qua-
si più acqua. E i nostri campi sono già completa-
mente aridi.
  Nanni provava un crescente rimorso di coscien-
za. Si riteneva un essere spregevole. I contadini
avrebbero perso tutto e sarebbero morti di fame.
Ma se avesse potuto, avrebbe risarcito tutti i dan-
ni, anche a costo di rimanere senza un soldo.
  - Il tesoro era immenso - disse. - Più di cento-
mila ducati. E poi tutte le perle, le pietre preziose,
e anelli meravigliosi e collane di diamanti. Ho visto
persino una corona.
  - D'oro?
  - No, di fiori.
  - Allora non vale niente. Oltretutto, i fiori mar
ciscono. Puoi sbatterla nella spazzatura.
  Nanni fece un sorriso, allo stesso tempo nervo
so e pieno di mistero.
  --I fiori erano fatti di pietre preziose e al cen
tro avevano un diamante che sembrava un'enorme
goccia di rugiada. I petali erano di zaffiri e rubini
ed erano incredibilmente scintillanti; sembrava qua-
si che contenessero una luce. Invece le foglie era-
no di smeraldi.
  - Cosa sono?
  - Una pietra preziosa verde. Ho sentito dire che
lo smeraldo è la pietra preziosa che vale di più.
Addirittura più dei diamanti.
  - Fantastico- esclamò Josefa. -- Allora mi dai
anche la corona?
  - Ma è la cosa più bella del tesoro - protestò
Nanni.
  - Per questo la voglio io. Se non me la dai, andrò
a raccontare a tutti che hai fatto un incantesimo
alla pioggia.
  Nanni rimase perplessa e delusa. Odiava Josefa.
Però non poteva difendersi e doveva tacere. Se fosse
stata costretta a cederle la corona, avrebbe sempre
potuto trovarne un'altra. Ma non descrisse a Jose-
fa altri particolari sul gioiello. Era soltanto suo ed
era l'oggetto più meraviglioso del mondo.

- Mi darai la corona? - chiese ancora Josefa.
- E va bene...
  Nanni immaginò se stessa mentre rompeva la
corona. Aveva in mano un sasso e spaccava i fiori
rossi e blu fatti di pietre preziose. E gettava le bri-
ciole a Josefa. La compagna non poteva certo
sospettare i pensieri che giravano nella mente di
Nanni. Aveva ritrovato il buon umore ed era tutta
gentile nei suoi confronti.
  - Cos'altro hai visto nel forziere? Dài, racconta...
  - Non mi ricordo- rispose Nanni, amareggiata
e di mala voglia.
  - Però, quando l'avrai portato a casa, mi farai
vedere il tesoro, vero?
  - Ma sì, sì.
  - E potrò scegliere qualcos'altro?
  - Io non ho niente in contrario.
  - Voglio la metà del tesoro- disse Josefa. - Così
potrò continuare a essere tua amica. Altrimenti no.
  Nanni era stufa del mulino. Faceva caldo e si sof-
focava in quella specie di soffitta. E lei voleva sta-
re lontana da Josefa. La sua amicizia non le inte-
ressava più. Si alzò.
  - Adesso devo andare a casa. Mia madre mi
aspetta.
  - Sei la solita paurosa- la stuzzicò Josefa con
un sorrisetto dispettoso.
  «Non la sopporto più» pensò Nanni. «E meschi-
na e volgare.»
  Mentre lei scendeva dal magazzino, Josefa rima-
se a guardarla dall'alto.
  - Io sto qui a cercare il tesoro. Magari lo trovo.
E se lo trovo, me lo tengo tutto io e non ti do un
bel niente.
A Nanni venne una gran voglia di gridarle:
  «Non troverai proprio nulla, perché il tesoro non
esiste».
  Ma quella era una cosa che non osava nemmeno
pensare.


NANNI camminò per i prati. Il sole bruciava. L'er-
ba e le piante erano così gialle e rinsecchite che
sembrava avessero rinunciato a crescere. Gli spiazzi
dove non c'era vegetazione avevano un aspetto gri-
gio e polveroso. Agli occhi di Nanni, tutto era cam-
biato. La terra non le sembrava più allegramente
baciata dalla luce dorata del sole. Era triste e deso-
lataJ assetata di pioggia. E la colpa di tutto ciò era
solo ed esclusivamente sua. Era convinta che non
sarebbe mai stata capace di rimediare a quel disa-
stro. Corse davanti a Josefa, che le diceva quelle
cose così terribili e deprimenti. Non voleva veder-
la mai più. E le sarebbe anche piaciuto fuggire lon-
tano dal sole. Ma purtroppo era impossibile. Non
c'era neanche un po' d'ombra. La distesa di prati
era immensa e deserta, senza un albero né un
cespuglio. Nuvole scure di insetti ronzavano nell'a-
ria incandescente, interrompendo il silenzio con il
loro brusio sconfortevole e fastidioso.
  Nanni si sentiva sola e abbandonata. La terra
assetata era in collera con lei. Le farfalle la sfuggi-
vano. Nessuna di loro voleva più essere sua amica.
Una vespa si posò sul suo braccio e la punse. La
bambina corse senza fermarsi, ansimando. Era
grondante di sudore. Passandosi la lingua sulle lab-
bra, sentiva un sapore salato. Lo stesso sapore che
avevano le sue lacrime quando piangeva. Ed effet-
tivamente, aveva una gran voglia di piangere.
  Giunse alla strada asfaltata e smise di correre.
Non si sentiva più così sola e spaventata. Passava-
no diverse automobili, e i loro occupanti non sem-
bravano arrabbiati né guardavano Nanni con aria
di rimprovero... Avevano tutti i finestrini aperti e
viaggiavano sotto un sole splendente. Dove la stra-
da svoltava, c'era uno slargo con alcuni alberi.
Un'auto era parcheggiata e delle amache appese ai
tronchi, sulle quali riposavano alcune persone. Una
signora anziana si godeva l'ombra, mentre una
ragazza prendeva il sole. Era in costume da bagno
e sembrava già piuttosto scura. Vicino a lei, un
uomo, seduto, ascoltava una radiolina. Nanni si
ricordò che era domenica. I gitanti si godevano il
bel tempo. Non consideravano il fatto che quel sole
inaridiva i campi; ma non era nemmeno colpa loro
se non pioveva più.
  D'un tratto Nanni si accorse che qualcuno la
seguiva. Girò la testa e vide che era Erich. Il ragaz-
zino sollevò un braccio, sorridendole.
  - Aspettami, Nanni - gridò.
  Nanni si rese conto con gioia che Erich non era
arrabbiato, benché lei sembrasse essere stata d'ac-
cordo quando Josefa lo aveva cacciato via o, quan-
to meno, non si fosse opposta.
  - Dove vai?
  - A casa- rispose Nanni.
  - Io vado al pascolo. Vuoi venire con me?
  - Non posso. Oggi si cena alle sei.
  --Ah, già. Però puoi venire dopo cena. Insegno
judo, al pascolo.
  - Davvero? E posso partecipare anch'io? - chie-
se Nanni.
  In un attimo la scena si trasformò. Nanni dimen-
ticò Josefa, il vecchio mulino e il tesoro, che in real-
tà non esisteva. Tutte le angosce scomparvero dai
suoi pensieri.
  - Possono venire tutti quelli che mi sono simpa-
tiCi - le disse Erich.
  Nanni era raggiante: Erich le voleva bene e non
pretendeva nulla in cambio della sua amicizia, non
voleva nemmeno che lei facesse i temi al suo posto.
  Camminarono insieme ed Erich le parlò delle
mosse di Judo che conosceva.
  - Potrai lanciarmi per aria con una mano sola
quando vorrai. Non c'è bisogno di essere forti per
rluscircn E un problema di abilità. Se si eseguono
bene i movimenti, si può mettere in ginocchio anche
l'uomo più forte.
  - E lo saprò fare anch'io?
  - Certo. Chiunque conosca bene le varie mosse.
L'importante è allenarsi tutti i giorni.
  - Nanni ascoltava piena d'entusiasmo. Si imma-
ginava Josefa che la insultava e lei che l'afferrava
per un braccio e la lanciava in aria con una mano
sola. Sarebbe stata una vera soddisfazione
  - Allora dopo cena vengo al pascolo, - disse -
beh, se mla madre mi lascia uscire così tardi.
  - Io penso che ti lasci. D'estate fa buio tardi. Se
le dici dove vai, ti lascerà venire.
  Giunti alla segheria si separarono. Nanni si sen-
tiva allegra, euforica quando tornò a casa. Sua
madre, poi, le diede davvero il permesso di andare
al pascolo dopo cena, ma le disse di tornare prima
delle otto.

  Quella sera Nanni cenò più in fretta che mai, ben-
ché il rognone saltato in padella le piacesse poco.
Inoltre come contorno c'erano le cipolle, che le face-
vano venire la nausea, ma era obbligata a mangiarle
perché facevano bene. Quando ebbe finito, sparec-
chiò in un attimo. Lavò i piatti, come faceva sem-
pre, e uscì.
  Al pascolo c'erano molti bambirii che correvano.
Grazie al cielo, Josefa non c'era. Erich andò incon-
tro a Nanni e subito le mostrò una presa di judo.
La prese per un polso, sistemò il gomito della bam-
bina sul proprio braccio sinistro e lo strinse. Quan-
do lui camminava, Nanni era costretta ad andargli
dietro, se non voleva sentire dolore. E il ragazzo non
aveva bisogno di fare forza.
  Erich eseguì lentamente l'esercizio. Nanni imitò
tutti i suoi movimenti e si riempì d'orgoglio quan-
do poté verificare che era riuscita a fare tutto giu-
sto fin dalla prima prova. Poi riprovò con altri
ragazzi. Questi provarono a loro volta con lei e pre-
sto tutti impararono l'esercizio. Quando qualcuno
tirava troppo forte, faceva un po' male, ma la cosa
non aveva la minima importanza.
  Nanni voleva imparare subito a lanciare una per-
sona in aria con una sola mano. Però Erich le spie-
gò che nemmeno lui lo sapeva fare bene. Inoltre,
era una mossa pericolosa, perché il suolo era duro
e, cader.do male, qualcuno avrebbe anche potuto
rompersi un osso. Era una mossa che si poteva fare
solo in caso di pericoio, con un ladro o un assassi-
no: ma a Grafenweiler non c'erano ladri, e neppu-
re assassini. Erich conosceva anche un altro gioco
divertentissimG: quello delle figure. Prendeva Nanni
per una mano e la faceva girare. Poi la lasciava
andare e lei rotolava per terra e doveva mantene-
re la posizione in cui cadeva. In quel modo si crea-
vano delle figure stranissime, ridicole. Per esempio
Nanni si trovò in ginocchio, con una gamba piega-
ta nell'erba, entrambe le mani appoggiate a terra
e l'altra gamba distesa da una parte. Oppure rima-
se sdraiata sulla schiena, agitando per aria brac-
cia e gambe, come un insetto che non riesce a
girarsi.
  Quel gioco ottenne un grande successo fra i bam-
bini. Si dimenticarono del judo e, a coppie, si mise-
ro a girare su se stessi in mezzo al prato. A volte
esageravano di proposito la posizione in cui si fer-
mavano, assumendo così le pose più inverosimili.
Qualcuno, poi, cacciava fuori la lingua o strabuz-
zava gli occhi.
  Nanni non si era mai divertita tanto. Non pote-
va quasi respirare per la felicità ed era rossa come
un peperone. Non si accorgeva neppure di quanto
forte stesse ridendo e gridando. Né si preoccupa
va di non sporcare il vestito.
  Poi giocarono a guardie e ladri. Andarono nel
bosco, perché lì i ladri potevano nascondersi meglio.
A Nanni toccò la parte del ladro, cosa che le fece
particolarmente piacere.
  Cercarono un rifugio fra i fossi in secca e si
nascosero fra gli arbusti, in mezzo alla boscaglia.
C'erano le ortiche e i rovi si impigliarono nella gon-
na di Nanni, che si rintanò nel folto di un cespu-
glio. Erich, che faceva il ladro come lei, le si acco-
vacciò di fianco.
  - Qui non ci trova nessuno - sussurrò lei.

  Erich si mise un dito davanti alle labbra. Dove-
vano stare in perfetto silenzio. Erano circondati da
moscerini e tafani. Nanni fu punta più volte, ma
non disse una parola. Non aveva mai sopportato
così facilmente l'irritazione causata dalle ortiche e
le punture delle zanzare. Erano gli inconvenienti
dell'avventurosa vita da ladri.
  Due o tre guardie passarono vicinissimo a loro.
Si sentivano chiaramente le parole che dicevano e
i piani che preparavano per catturare i ladri. Nan-
ni si sbellicava dalle risate, ma doveva cercare di
non farsi sentire, altrimenti Erich si sarebbe arrab-
biato. Era seduto al suo fianco, tutto serio e con-
centrato, e ascoltava con la massima attenzione. Sol-
tanto quando le guardie si furono allontanate sen-
za averli visti, Erich si lasciò andare a un sorriso.
Stando insieme a lui, Nanni si sentiva protetta. Le
sembrava che nessuno potesse farle del male quan-
do c'era Erich.
  Continuarono a giocare per un bel po' e persero
la nozione del ternpo. Ma improvvisamente, Nanni
si rese conto che si era fatto buio. Per l'agitazione,
cominciò a batterle forte il cuore.
  - Che ora è? - chiese. Non aveva l'orologio, ma
non era possibile che fossero già le otto.
  Infatti non erano le otto, ma le nove e dieci.
Avrebbe dovuto essere a casa da più di un'ora. Al
solo pensiero si sentì svenire. Tutta la sua allegria
scomparve in un attimo.
  - Forse dovrei andare a casa- disse Erich.
  Per lui non aveva la minima importanza che fos-
sero le nove e dieci, e Nanni lo invidiò. Le sarebbe
piaciuto essere un maschio, come lui, e non essere
sempre costretta a tornare a casa entro una certa
ora.
  Le guardie e i ladri si erano riuniti di nuovo in
mezzo al pascolo. Adesso correvano in tutte le dire-
zioni, cercando di prendersi a vicenda. Erich accom-
pagnò Nanni fino alla segheria. Si stupì che la bam-
bina fosse così silenziosa e le chiese se era arrab-
biata.
  - No, no, - disse Nanni - non sono arrabbiata
con te.
  Cercò di sorridergli. Non gli raccontò che le
rimordeva la coscienza e che stava pensando a quel-
lo che le avrebbe detto sua madre, una volta a casa.
Josefa l'aveva presa in giro accorgendosi che ave-
va paura di sua madre. E Nanni non voleva che
anche Erich si burlasse di lei per la stessa ragione.
  Aprì il cancelletto del giardino ed entrò con Gau-
tela, nel tentativo di evitare anche il più piccolo
rumore. Sua madre la stava aspettando sulla soglia
di casa ed esclamò:
  - Ti sembra questa l'ora di arrivare?
  Poi apparve suo padre e aspettò che lei si avvici-
nasse. La bambina poteva vedere soltanto la sago-
ma scura dei genitori, perché alle loro spalle le luci
dell'ingresso erano tutte accese. Ma anche senza
vedere i loro volti, capì che erano davvero molto
arrabbiati.
  Chinò la testa con fare timoroso, aspettando che
cominciasse la lavata di capo. Avrebbe voluto essere
puntuale e invece arrivava a casa che era quasi not-
te. Nanni si sentiva terribilmente in colpa.
  Sua madre la prese per le spalle e la scosse con
forza.
  - Ti sembra che siano le otto?

La sua voce era acuta e quasi stridula.
  Come sempre, quando era in collera, la madre di
Nanni aveva gli occhi cupi, pieni di tristezza. Ma
questa volta la loro espressione era ancora più dura
del solito. Erano spalancati, grandi e severi. Non
erano neri, come solitamente ci si immagina che sia-
no gli occhi di una persona in collera, ma lividi e
freddi come il ghiaccio. Nanni tremava di paura.
  - Ecco cosa si ottiene quando ti si concede trop-
pa libertà! - gridò la madre. - Te ne approfitti subi-
to per fare quello che ti pare. Ti si dà un dito e tu,
ovviamente, ti prendi tutto il braccio, vero Nanni?
Ma puoi giurarci che questa è la prima e l'ultima
volta. Te lo posso garantire. D'ora in avanti non
metterai più piede fuori casa dopo cena.
  Poi parlò il padre. In genere non parlava molto
con la figlia, ma non perché fosse di malumore e
non le volesse bene. Era solo stanco e desiderava
essere lasciato tranquillo.
  - Non ti è venuto in mente che ci saremmo preoc-
cupati? - disse. - Ti abbiamo cercato al pascolo.
Abbiamo girato tutto il villaggio e non ti abbiamo
trovato da nessuna parte. Una figlia non deve fare
una cosa del genere ai suoi genitori.
  Il padre non alzò la voce con Nanni. I suoi occhi
non esprimevano collera, e tuttavia quelle parole
di rimprovero le fecero male. Comunque, la bambi-
na si rese conto del fatto che, dopotutto, suo padre
era contento di averla ritrovata e di non essere più
costretto a preoccuparsi per lei. Presto sarebbe tor-
nato a immergersi nella lettura del suo giornale.
  La madre di Nanni non ritenne conclusa la que-
stione, niente affatto! Era così agitata che faceva
fatica a respirare, come se avesse corso a tutta velo-
cità e a lungo. Come se non bastasse, poi, notò qual-
cosa che la fece infuriare ulteriormente: il vestito
della figlia era stracciato in più punti e pieno di
macchie...
  - Ma guarda come sei conciata! Sembri ùna zin-
garaAdesso il vestito è da buttare. Guarda come
l'hai ridotto. Un vestito quasi nuovol Comprarti
qualcosa di bello e gettare i soldi al vento è la stessa
cosa. Ieri la macchia d'erba e oggi... oggi questo

schifo!
  Nanni non disse una parola. Tremava come una
foglia. Sapeva di non avere scuse. Negli ultimi tem-
pi aveva combinato tali e tanti disastri che non osa-
va neppure pensarci. I campi erano inariditi. Il
bestiame moriva di sete. E adesso aveva anche rotto
e sporcato il vestito.
  Per tutta la sera sua madre non le rivolse più la
parola. Girava per la casa sbattendo le porte così
forte che persino suo marito, che leggeva il gior-
nale sprofondato in poltrona, trasaliva ogni volta.
Il padre non disse nulla. Andò a letto presto senza
rivolgere a Nanni una parola gentile.
  Quella sera, la bambina non poté leggere né guar-
dare la televisione. Non aveva neanche voglia di far-
lo. Stava rannicchiata in un angolo e, di tanto in
tanto, fissava sua madre con occhi supplicanti. Ma
questa non contraccambiava il suo sguardo Nan-
ni si sentiva sola Era convinta che anche gli oggetti
di casa fossero In collera con lei e non volessero
più avere rapporti con una bambina tanto cattiva.
  Nanni si spogliò e si lavò con una cura partico-
lare. Cercò di sistemare il vestito malridotto e andò
a dare la buonanotte a sua madre, che però girò
la faccia dall'altra parte e non si lasciò baciare.
Nanni tornò in camera, tolse il copriletto e si
rifugiò in quell'accogliente oscurità. Fece molta
fatica a prendere sonno e pianse a lungo in si-
lenzio.
  I rintocchi dell'orologio della torre scandivano
ogni quarto d'ora che passava, echeggiàndo in tut-
to il paese.


IL MATTINO successivo, la mamma si mostrò nuo-
vamente gentile, ma Nanni continuò a sentirsi
depressa. Solo dopo un paio di giorni le sue preoc-
cupazioni scomparvero. Tornò a incontrarsi con
Erich e andò con lui al pascolo. C'erano altri bam-
bini e giocarono tutti insieme. Nanni imparò altre
mosse di judo. E già riteneva di essere forte e invin-
cibile. Anche i giorni seguenti cercò la compagnia
di Erich ed evitò accuratamente Josefa. Non si avvi-
cinò neanche al Rannach. Voleva dimenticare il rac-
conto del mugnaio, I'oro e le pietre preziose. Il pic-
colo ducato che portava al collo era di nuovo quel-
lo che era sempre stato: un regalo di battesimo e
niente di più. Nanni voleva con tutte le sue forze
che le cose andassero avanti così fino alla fine del-
l'estate, quando si sarebbe trasferita nel collegio,
in città e sarebbe finalmente stata al sicuro da
Josefa.
  Ma il quarto o il quinto giorno, Josefa comparve
vicino al cancello del giardino, proprio mentre Nan-
ni si preparava ad andare al pascolo. Le si parò
davanti e la rimproverò:
  - Chi non muore si rivede! Ti ho aspettata ogni
giorno al fiume. Perché non sei venuta?
  Nanni si spaventò tanto che non riuscì a rispon-
derle.
  - Voglio sapere perché hai smesso di venire al
Rannach - sibilò Josefa.
  - Avevo intenzione di venirci... - rispose Nanni
con un sussurro.
  - Già, e quando? Guarda che so tutto. So che pas-
si le tue giornate con Erich. E non mi piace per
niente. Non devi giocare con lui.
  - Perché no?
  - Perché io lo odio. Non mi lascia partecipare
alle sue lezioni di judo. L'altro ieri si è comporta-
to da vero cafone e mi ha cacciata via.
  Immediatamente Nanni provò un forte senso d'or-
goglio e d'allegria: lei poteva partecipare e Josefa
no. Il che significava che a Erich Josefa non piace-
va per niente. L'aveva detto lui stesso: «Possono
venire tutti quelli che mi stanno simpatici».
  E lei era contenta che Erich detestasse Josefa.
  - Non vedo perché non dovrei giocare con
Erich - commentò Nanni.
  Ma incontrando lo sguardo maligno di Josefa
ammutolì all'istante.
  - Ascolta bene quello che ti dico: se scopro che
sei stata ancora con Erich, racconto a tutti... sai
bene che cosa.
  Un senso di indignazione e contemporaneamen-
te di paura si impadronì di Nanni. La sua mente
fu invasa da pensieri terribili. Se in quel momento
Josefa fosse caduta morta ai suoi piedi, lei avreb-
be fatto salti di gioia. Ma la compagna era viva e
forte come sempre.
  - A proposito, ho una notizia da darti - aggiun-
se quella. - E scoppiato un incendio sullo Spielberg.

- Un incendio?
  - Sì, cara, per via della siccità. I danni ammon-
teranno a diversi milioni di scellini. La colpa è tut-
ta tua. E speriamo che non si alzi il vento, altrimen-
ti brucerà tutto il villaggio.
  Nanni aveva gli occhi fuori dalle orbite per
l'orrore.
  - Quando è cominciato?
  - A quanto pare, ieri a mezzogiorno. Ma lo han-
no scoperto questa notte. Per questo si è esteso così
tanto. Ma non hai sentito le sirene?
  - No dormivo.
  - Io le ho sentite bene e ho pensato subito che
ci fosse un incendio. Bisognava aspettarselo, con
tutta questa siccità. I pompieri sono intervenuti
subito. C'è anche mio fratello: è uscito a mezzanotte.
Probabilmente saranno costretti a far intervenire
l'esercito. E il nostro bosco è in pericolo.
  Nella sua disperazione, Nanni ricominciò a pen-
sare al tesoro.
  - Quando sarò ricca ripagherò tutti i danni! -
esclamò.
  Josefa fece una smorfia.
  --E quando mai sarà? Il Rannach si è asciuga-
to, per caso?
  - Non lo so.
  - Ieri non era ancora completamente in secca.
Oggi non ci sono passata. Ma tanto a te non inte-
ressa neanche un po', vero?
  - Non è vero che non mi interessa - protestò
Nanni.
  - Allora vieni con me. Andiamo a vedere.
  Attraversarono la distesa di prati e giunsero al
Rannach. Nel fiume scorreva ancora un po' d'ac-
qua. Era un rivoletto che gocciolava tra le pietre
e le alghe, ma c'era. Josefa si infuriò. Nanni, al con-
trario, si sentì più leggera quando vide quella poca
acqua nel Rannach, per quanto quel fatto signifi-
casse anche che avrebbe dovuto aspettare e non
avrebbe potuto risarcire i danni il giorno dopo. Ma
comunque avrebbe potuto provvedere in breve
tempo.


TUTTI parlavano dell'incendio sulla montagna.
Dicevano che era stato controllato e che poi si era
riprodotto altrove. Lo Spielberg bruciava da due
giorni. Nanni venne a sapere i particolari della sto-
ria dalla radio e dalla televisione. I giornali ripor-
tavano la notizia in prima pagina.
  Nanni era depressa e non voleva uscire di casa.
La spaventava l'idea di attraversare il villaggio. Ave-
va voglia di andare a trovare Erich, ma Josefa non
vo]eva. E Nanni non aveva invece nessuna voglia
di incontrare Josefa. Perciò passava le giornate tra
l libri, oppure aiutando sua madre nelle faccende
domestiche. Una volta, affacciandosi per caso a una
finestra, vide la sua persecutrice che passeggiava
davanti al cancello e, terrorizzata, si nascose die-
tro la tenda.
  Il caldo era soffocante e aumentava di giorno in
giorno. I fiori nei giardini si afflosciavano e mori-
vano, mentre l'erba ingialliva a vista d'occhio. Per-
fino il cielo sembrava pallido e opaco sotto i raggi
di quel sole implacabile.
  Una volta, a pranzo, i genitori di Nanni parlaro-
no dell incendio. Dissero che il fuoco era arrivato
in cima alla montagna.

  - Cercano di spegnerlo gettandogli sopra della
terra, che però è così asciutta che brucia quasi
come se fosse combustibile - disse il padre. E la
madre aggiunse:
  - E non c'è pioggia in vista. Questa siccità è dav-
vero incredibile.
  A Nanni era già passata la voglia di mangiare.
Masticava a fatica e doveva fare uno sforzo incre-
dibile per inghiottire ogni boccone. Pur non cono-
scendo il motivo di quel caldo, sua madre parlava
quasi come Josefa.
  Dopo mangiato, Nanni chiese il permesso di usci-
re, benché non sapesse neppure lei dove voleva
andare. Ma adesso, non riusciva più neanche a stare
chiusa in casa. Non c'era nemmeno un angolo dove
non stesse male.
  Prima di uscire dal giardino, controllò che Jose-
fa non fosse ancora lì per impaurirla con le sue
minacce. Per fortuna, la strada era libera. Nanni
guardò verso lo Spielberg, dove si ergeva il vecchio
castello disabitato. Dal bosco che copriva la mon-
tagna si alzava un'immensa nube di fumo. Nanni
cominciò a camminare e arrivò fino al ponte sul
Rannach. Attraversò il ponte e proseguì fino a una
croce adorna di fiori, situata proprio dove ir zia-
vano i campi. In quel punto svoltò in un viottolo
di campagna. Camminò a lungo fra estesi campi col-
tivati. Il sentiero era bianco e polveroso. In mezzo
ai due solchi lasciati dalle ruote dei carri, cresce-
vano erbe infestanti in abbondanza. Sui bordi late-
rali, invece, fioriva una pianta che Nanni conosce-
va bene. Era di color rosa pallido e si chiamava Cen-
taurea minore. Sua madre la raccoglieva, la face-
va seccare e la usava per preparare un infuso quan-
do Nanni aveva lo stomaco in subbuglio. La bam-
bina strappò uno stelo e lo mordicchiò. Era amaro.
  Nei campi il grano era maturo e dorato. I papa-
veri, di un rosso intenso, rilucevano come lingue
di fuoco. Ad un certo punto apparve un campo di
mais. Le barbe delle pannocchie erano di colore
bruno. All'inizio dell'estate erano state bianche,
setose e tenere. Ma adesso avevano perso tutta la
freschezza ed erano secche, squallide.
  Nanni strappò una pannocchia, anche se sapeva
che quello era rubare. Ma le sue colpe erano già
così enormi che un piccolo furto non significava
nulla al confronto. Tolse le foglie che l'avvolgeva-
no e scoprì i chicchi dolci, teneri e croccanti, per-
fettamente allineati fino all'estremità, dove erano
piccoli come una punta di spillo. Sgranocchiò il
mais. Sapeva di latte e le tolse il sapore amaro della
Centaurea minore.
  Quel viottolo conduceva allo Spielberg, e allora
Nanm seppe dove stava andando. Voleva vedere l'in-
cendio. La cima della montagna stava bruciando e
il fuoco era sempre più vicino. Divorava gli alberi,
i cespugli e i nidi degli uccelli. Probabilmente il
giorno successivo sarebbe arrivato fino a Grafen-
weiler.
  Il percorso proseguiva, anche se adesso era diven-
tato un ripido sentiero di capre. Nanni giunse a un
roveto carico di more mature, ma non era dell'u-
more giusto per fermarsi a raccoglierle. Continuò
a camminare di buon passo verso la cima. Il fondo
era pietroso e pieno di spaccature. Nel corso della
primavera l'acqua torrenziale delle piogge era sce-
sa lungo quel sentiero e aveva scavato profondi sol-
chi. Nanni portava un paio di sandaletti leggeri e
continuava a inciampare nei sassi. Era stanca e le
facevano male i piedi.
  Ad un certo punto abbandonò il sentiero e salì
lungo una ripida scarpata sulla quale crescevano
felci e piante di sambuco. L'erba era scivolosa e
Nanni doveva aiutarsi con le mani per non cadere.
Poi arrivò al bosco, il cui suolo era ricoperto di aghi
secchi di conifere, che scricchiolavano sotto i pas-
si della bambina.
  Nemmeno all'ombra c'era un po' di frescura. Il
caldo era persino ancora più soffocante dove c'era-
no gli alberi. La resina colava dai tronchi in fila-
menti sottili ed emanava un odore penetrante.
  All'improvviso non ci furono più alberi. Erano
stati tagliati da poco, come si notava osservando
i resti dei tronchi. Nel terreno disboscato si apri-
va un fossato. La terra smossa era ancora umida.
Un po' più in là appariva ammonticchiata in un
cumulo di forma allungata. Probabilmente era ope-
ra dei pompieri. In quel momento Nanni si accor-
se che c'era odore di fumo. Un sottile velo di fumo,
infatti, oscurava l'atmosfera. Ma forse era solo
un'impressione e Nanni stava solo vedendo tra gli
alberi una nuvola di polvere che si sollevava, offu-
scando la luce del sole.
  Non era facile camminare in salita con i sandali
ai piedi e il suolo ricoperto di aghi di pino e così
sdrucciolevole. In circostanze normali, Nanni non
avrebbe proseguito il suo cammino. Ma adesso
doveva andare avanti. Doveva vedere il fuoco, pro-
prio per il terrore che le fiamme infondevano in lei.
Tuttavia, voleva riposarsi un po'.
  Si sedette sul tronco di uno degli alberi abbattu-
ti, le cui radici penzolavano, simili a una barba irsu-
ta. Udì voci umane nelle vicinanze e, più lontano,
sibih e crepitii, come se nel bosco qualcuno faces-
se schioccare delle fruste. Era indubbiamente peri-
coloso proseguire. Nanni stava seduta immobile e
in ascolto. Il cuore le batteva così forte che poteva
sentirlo.
  Dopo un po' si alzò e riprese a salire verso la
cima. Saltò il fossato e andò oltre. La montagna era
sempre più ripida e il suolo più scivoloso. Nanni
ansimava e cercava di appoggiare bene la suola dei
sandali. Giunse a un boschetto di alberi giovani,
molto fitto. I rami intrecciati le impedivano di pas-
sare, ma la bambina si gettò con decisione contro
quel groviglio inestricabile, aprendosi la strada con
le mam e i rami secchi le graffiarono il viso. Con-
tinuò a lottare, nonostante fosse piena di graffi e
non si sentisse quasi più i piedi per lo sfinimento
Doveva vedere il fuoco a tutti i costi.
  Nel mezzo del bosco si alzava un blocco di roc-
cia. Nanni cominciò a scalarlo, calpestando pietre
appuntite e muschio viscido. Improvvisamente si
accorse che il cielo era diventato rosso. In cima al
blocco di roccia terminava anche il giovane bosco.
Una volta uscita dal folto degli alberi Nanni poté
vedere il fuoco. Tutta la parte di boscó al di là del-
la radura, e fin dove poteva arrivare lo sguardo, sta-
va bruciando. Nanni rimase lì, con gli occhi spa-
lancati. Il fuoco era come un muro altissimo e ros-
so che ruggiva e crepitava. Su quello sfondo risal-
tavano gli scheletri anneriti degli alberi. Il legno,
secco, produceva poco fumo. Il muro di fuoco era
abbagliante e, proprio per questo, spaventoso.
L'aria calda saliva verso il cielo e trascinava con
sé un turbinio di scintille. Era come se un grande
stormo di uccelli in fiamme avesse preso il volo.
  Nanni avrebbe voluto scappare, ma non poteva.
Era inchiodata al suolo, come se i suoi piedi fosse-
ro parte integrante del blocco di roccia. Sembrava
pietrificata, ma dentro di sé stava tremando di pau-
ra. Fissava intensamente quel fuoco crepitante e
luminoso. Era uno spettacolo magnifico. Il cielo era
fantastico, completamente rosso e punteggiato di
soli e di stelle che sorgevano danzando. Nanni non
credeva che fosse possibile tanta bellezza. Non sen-
tiva neanche l'incredibile calore che la circondava
Guardò una volta anche le fiamme e decise di avvi-
cinarsi. Scese dalla roccia e si addentrò nella bosca-
glia secca. Non aveva più paura di quel muro incan-
descente. Fece alcuni passi, poi si fermò e si voltò
indietro. Tutto ciò che stava alle sue spalle appari
va grigio e senza vita confrontato con lo splendore
del fuoco. Si stava rappresentando uno spettacolo
straordinario e lei era invitata a partecipare.
  Le fiamme si diffondevano. Nanni fece un altro
passo, poi cominciò ad avanzare di corsa, finché
sentì un calore insopportabile e soffocante. Allora
indietreggiò. Si trovava tra due giovani betulle dalle
foglie ancora tenere e vide anche- un piccolo pino.
I rami dell'alberello, già abbastanza grandi, somi-
gliavano alle zampe goffe dei cuccioli di cane.
  Nanni rimase immobile, ascoltando. Udì il crepi-
tare della boscaglia secca in fiamme. Sollevò un pie-
de, poi lo riappoggiò. Non doveva proseguire anco-
ra. Era pericoloso. Ma non voleva nemmeno torna-
re indietro. Era come stregata. Il muro di fuoco che
le stava davanti copriva completamente l'orizzon-
te. Tra le fiamme e Nanni non si frapponeva più
nulla che smorzasse il calorené una collina né una
roccia dietro cui ripararsi.
  Le giovani betulle e i pinetti della radura aveva-
no un aspetto triste, malinconico. Bagliori rossa-
stri oscillavano fra i loro rami. Più in là, vicino alla
barriera infuocata, Nanni notò alcuni cespugli di
felci. Improvvisamente si contorsero e cominciaro-
no a bruciare.
  In quel momento, Nanni si rese conto che le pian-
te avevano paura e non potevano fuggire. La terra
le tratteneva. Dovevano bruciare, non c'era scam-
po. Dal ramo di un pino che stava in mezzo alle felci
una colonna di fumo azzurro di alzava al cielo in
sottili spirali. Il pino era abbastanza lontano, ma
la bambina lo vedeva perfettamente. Dopo un po'
ci fu un bagliore alla sua sinistra. Nanni vide che
il fuoco avanzava scivolando sul terreno. Dall'eri-
ca passò alle piantine di mirtilli. Le bacche scop-
piarono e schizzarono in aria bruciacchiate.
  D'un tratto, qualcuno afferrò Nanni per un brac-
cio. La b.ambina si spaventò, gridò e si trovò davanti
una faccia annerita nella quale brillavano due occhi
bianchi e adirati. Era uno sconosciuto La strappò
da lì con la forza e la trascinò di corsa fino al
boschetto, dal quale era venuta. Era molto forte e
correva a grandi falcate. Nanni lo seguì ansiman-
do. Inciampò e fu lì lì per cadere; si sarebbe certo
rotta il polso, perché l'uomo la teneva molto stretta.
  Non si scambiarono una parola. Solo quando
furono in prossimità del bosco giovane, quello le
diede una spinta, gridando:
  - Corri!
  Nanni non poteva correre. Tremava in tutto il cor-
po come una foglia. Osservò perplessa il viso dello
sconosciuto. Era bagnato di un sudore nero che
colando lasciava solchi chiari sulla pelle.
Nanni balbettò:
- Chi è lei?
- Un pompiere.
  Allora la bambina notò che l'uomo aveva un casco
in testa. Il pompiere le diede un altro spintone e
le gridò di nuovo:
  - Vai via di qui! Guarda che se non ti muovi, due
sberloni non te li toglie nessuno, hai capito? Stu-
pida! Io devo andarmene, il fuoco si avvicina. Corri!
  Lasciò Nanni e corse via. Le gridò qualcosa a pro-
posito della radura e le fece dei segni con la mano.
  Fu in quell'istante che Nanni si accorse che il
muro incandescente aveva cominciato a muoversi.
Le fiamme avanzavano e diffondevano nell'aria
miriadi di scintille.
  Poi la bambina improvvisamente si sentì circon-
data da una tempesta di calore, insopportabile. Vide
che il fuoco volava sopra la radura del bosco. Gri-
dò, invasa dall'orrore, e si lasciò cadere a terra. Sco-
prì che si trovava sul blocco di roccia e cominciò
a rotolare giù verso la valle. La ripida scarpata la
proteggeva dalla furia del calore.
  Nanni fuggì verso la parte bassa della montagna.
Prese la via più breve. Entrò nel folto del bosco gio-
vane; sentì i graffi e le punture delle spine, ma non
si fermò. Corse, rotolò per terra, rimbalzò e gridò
angosciata.
  Quando giunse al secondo spiazzo, quello dove
c'era il fossato appena scavato, oltrepassò la buca
e pensò che finalmente poteva riposare. Si sedette
sul ceppo di un tronco, ansimando. Aveva un forte
dolore nel petto. Ma non sentiva più ìl calore delle
fiamme. Tuttavia, non riposò a lungo. Si incammi-
nò e ricominciò a correre in discesa finché giunse
a un ruscello in secca. Lì c'era ombra e il terreno
era fresco. Nel letto del ruscello crescevano delle
strane foglie grandi, rotonde e carnose. Nanni rima-
se a lungo seduta su un grosso sasso e recuperò un
po' le sue forze. Allora si rese conto di avere il corpo
coperto di graffi. Braccia e gambe stavano sangui-
nando. Si era ferita il ginocchio destro. Lavò via il
sangue con la saliva. Poi strappò alcune foglie e le
applicò alla pelle che bruciava per l'irritazione.
Poco a poco si tranquillizzò e si convinse che non
correva più pericolo.
  Il bosco era deserto, e silenzioso. Tutti gli uccel-
li se n'erano andati, e probabilmente anche le lepri
e i caprioli. Chi voleva vivere era fuggito. Ma anche
gli alberi e gli arbusti volevano vivere e non pote-
vano scappare.
  Nanni non sapeva esattamente dove si trovava.
Era scesa correndo alla cieca e fu costretta a giron-
zolare per un po' prima di ritrovare il sentiero che
aveva percorso all'andata. Poi vide le case di Gra-
fenweiler. Continuò il suo cammino con il cuore
pesante e scrutò il viottolo, che le appariva grigia-
stro. Il sole era quasi tramontato del tutto. Non
faceva più così caldo.
  Nanni era coperta di polvere ed era piena di aghi
di pino. Si fermò, si ripulì con la massima atten-
zione e notò con sollievo che il vestito era intatto.
Si tolse le calze, le scosse e pulì i sandali con dei
ciuffi d'erba. Poi proseguì di corsa per non arriva-
re tardi a cena.
  A casa, sua madre volle sapere come si fosse pro-
curata i graffi e le ferite.
  - Raccogliendo more - disse Nanni, vergognan-
dosi per la bugia.
  - Non farlo mai più! Mi sono spiegata? Ma tu
guarda se deve mettersi in testa di raccogliere le
more! E proprio adesso che fa così caldo e ci sono
serpenti dappertutto. A cogliere le more si va con
le scarpe pesanti, non con i sandali. Ricordatelo
sempre!
  - Sì--rispose la bambina.
  La mamma era di nuovo arrabbiata e ricomincia-
va a sgridarla. Non c'era una volta che chiudesse
un occhio quando Nanni era sporca o aveva un graf-
fio. Vedeva sempre tutto e voleva sapere tutto Era
quasi come Dio, che conosce perfino i pensieri e
castiga anche le cattive intenzioni, oltre che le cat-
tive azioni. Se avesse guardato Nanni negli occhi
sufficientemente a lungo, sarebbe stata addirittu-
ra capace di capire dove era stata.


VERSO LE DODICI del giorno dopo, quando più
opprimeva il caldo, Nanni sentì sua madre che le
diceva:
- E' morto il fratello di Josefa.
- E' morto? - chiese la bambina, distratta.
  Conosceva a malapena il fratello di Josefa, e tut-
ti dobbiamo morire, una volta o l'altra.
  - Sì. E' morto bruciato. Stava spegnendo l'in-
cendio.
  - Nel bosco?
  - Sì, nel bosco. Cosa c'è, Nanni? Che cos'hai?

  Nanni non poté rispondere. Le girava la testa e
le tremavano le gambe. Di colpo la sua mente si
svuotò di tutti i pensieri. Volle domandare qualco-
sa, ma perse il filo del discorso. Si sentiva male.
Si accorse che stava per cadere a terra. Per evita-
re che accadesse, si sedette svelta sul prato.
  Sua madre non notò cosa le stava succedendo per-
ché non la stava guardando mentre parlava. Altri-
menti avrebbe visto il suo volto cadaverico. Ma sta-
va raccogliendo prezzemolo in giardino e poi tor-
no in casa a preparare il pranzo. Nanni rimase sedu-
ta per terra. Avrebbe voluto sprofondare, perché
non la potesse più trovare nessuno, e in particola-
re Josefa. Però, visto che non poteva sparire nel nul-
la, si trascinò tra i cespugli e si sdraiò a pancia in
giù. Rimase così, con le braccia distese e la faccia
sull'erba secca. La terra odorava di polvere e di
calore, quasi come la cenere. Poco a poco le si schia-
rirono le idee. Nanni continuò a riflettere. Josefa
aveva due fratelli. O meglio, aveva avuto due fra-
telli, visto che uno era appena morto. Il minore ave-
va dodici anni ed era troppo giovane per spegnere
un incendio. Quindi era morto il maggiore. Si chia-
mava Gustav. Forse era stato lui che l'aveva porta-
ta via dalla radura nel bosco. Nanni non l'aveva
riconosciuto. Il suo viso era tutto nero e sotto l'el-
metto tutte le facce sono uguali. Nanni era scap-
pata e lui aveva dovuto fermarsi là. La barnbina se
lo rivedeva davanti e poteva osservare il sudore che
gli colava sul volto. Ma no, non poteva essere sta-
to il fratello di Josefa. Altrimenti l'avrebbe chiama-
ta col suo nome.
  Appostata dietro alcuni arbusti, Nanni control-
lava il cancello del giardino. Ogni due minuti arri-
vava qualcuno ed entrava in casa. Nanni sapeva
benissimo che erano pazienti di suo padre. Il suo
ambulatorio era in casa e quasi tutti i giorni veni-
vano dei malati a farsi visitare. Ciononostante, Nan-
ni si spaventava ogni volta che entrava qualcuno.
  «Josefa mi ha tradito» pensava. «Adessorengo-
no. Vengono a dire che sono io la colpevole dell'in-
cendio! Che la colpa della siccità, del raccolto rovi-
nato e di tutto il resto è mia. Vogliono che papà
dia loro dei soldi. Ma lui non ne ha abbastanza per
risarcire tutti i danni. Allora si riuniranno tutti e
verranno qui, dopo aver organizzato un tumulto
popolare. Tutto il villaggio si solleverà contro di
noi. »
  Ma non succedeva niente. Le persone andavano
e venivano, vecchi e giovani, conosciuti e sconosciu-
ti, e nessuno sembrava arrabbiato né aveva un'a-
ria minacciosa. Josefa non aveva ancora detto nul-
la, probabilmente perché sperava di diventare ric-
ca. Nanni si tranquillizzò. Pensò al suo tesoro e
immaginò ancora una volta quanto era grande e
prezioso. Davanti ai suoi occhi chiusi apparvero
corone, anelli e collane. Con l'aiuto della fantasia
rivide un gioiello dopo l'altroi Tutti emanavano rag
gi dorati e blu, verdi e rossi. Nessuno poteva farle
del male mentre se ne stava lì sdraiata, impegnata
a moltiplicare le sue ricchezze. Chi possedeva tesori
immensi come i suoi era il padrone del mondo.
  Sua madre la chiamò per il pranzo e Nanni tra-
salì. Le costò uscire dal suo isolamento. Quando si
alzò e si diresse verso casa si sentì nuovamente pre-
sa dal panico. Non vedeva più l'oro e le pietre pre-
ziose, bensì il cadavere del fratello di Josefa.

  Il padre era già seduto a tavola e sfogliava il gior-
nale. La madre portò la zuppiera con la minestra.
Il vapore si alzò fino al suo volto, magro e severo.
Poi si sedette e si asciugò la fronte.
  - Stai composta - disse a Nanni.
  Nanni unì le ginocchia e raddrizzò la schiena. La
mamma la teneva scmpre d'occhio.
- Mangia più svelta. La minestra non si mastica.
Nanni inghiottì la minestra calda. Eseguiva tutti
gli ordini come se fosse stata lei stessa a darli.
- Guarda il piatto quando mangi.
Nanni abbassò gli occhi.
- Non fare rumore con il brodo.
Nanni ubbidì e appoggiò il cucchiaio.
- Non riesco più a mangiare. Ho troppo caldo.
- Sei malata?
-- No, no. E' che non ho fame.
  Con un gesto rapido e deciso, la madre di Nanni
le appoggiò la mano sulla fronte.
  - Sei fresca come una rosa, non hai la febbre.
Quindi mangia. O la minestra non è buona?
 - Sì, sì - rispose la bambina. E continuò a man-
iare, ma più lentamente. Allora le tornò in mente
quello che aveva voluto chiedere prima, in giardi-
no, quando il suo cervello si era annebbiato.
 - Quand'è il funerale? - disse.
- Che funerale? Ah, intendi quello di Gustav.
La voce della madre cambiò.
  - A quanto pare, non è rimasto molto da sep-
pellire.
  Il padre intervenne nella conversazione:
  - Chissà come avrà gridato...
 - Io pensavo che fosse morto asfissiato - disse
la madre.
  - Sì, alla fine probabilmente è soffocato, ma non
per il fumo. Gli alberi del bosco sono così secchi
che quasi non fanno fumo, quando bruciano. Se è
morto asfissiato, sarà stato per mancanza d'ossige-
no, visto che il fuoco brucia tutto l'ossigeno del-
I'aria.
  - Come mai nessuno è andato a prenderlo?
  - Perché non si poteva. Le fiamme lo circonda-
vano da ogni parte. Gli altri avrebbero rischiato di
morire.
  --E' una morte orribile.
  - Senza dubbio.
  Il discorso andò avanti per un po'. Nanni ascol-
tava con attenzione. Mangiava senza appetito. Ave-
va sempre più cibo in bocca e non riusciva quasi
a inghiottirlo. Aveva voglia di rifugiarsi nell'ango-
lo più silenzioso e oscuro della casa, in cantina o
nel ripostiglio, insieme alle cose vecchie, e non usci-
re più di lì. Così non avrebbe dovuto rivedere Josefa
né avrebbe più sentito parlare dell'incendio. Avreb-
be voluto che nessuno la cercasse. Forse si sareb-
be addormentata e sarebbe morta. Era la prima vol-
ta nella vita che provava un desiderio del genere.
  Tuttavia, nel pomeriggio andò al Rannach. Vole-
va vedere il mulino e pensare ai suoi tesori. Quan-
do lo faceva, la situazione le pareva meno grave e
si sentiva sollevata.
  Si accorse che non c'era più acqua nel Rannach
né tracce d'umidità sulle pietre. Risalì per un trat-
to il letto del fiume. Trovò soltanto sassi bianchi
e perfettamente asciutti. Il riverbero del sole su tut-
to quel candore era così luminoso che faceva male
agli occhi.

  Nanni avrebbe dovuto essere contenta. Ma non
lo fu per nulla. Rimase sconcertata. Naturalmen-
te, decise di andare al mulino di notte per prende-
re l'oro e le pietre preziose, come aveva progetta-
to. Ma non quella notte.
  La bambina cercò acqua nel Rannach. Andò su
e giù per le due rive del fiume e smosse l'erba, per-
ché all'ombra l'acqua evapora meno. Ma il letto era
completamente asciutto. In una buca che un tem-
po era stata piena d'acqua scoprì un pesce morto.
Puzzava ed era coperto di mosche. Ovunque c'era-
no rami d'albero, residui dell'ultima piena. Erano
coperti di una crosta di fango secco e biancastro.
Nella pescaia, dove c'era del fango ancora un po'
umido, saltellavano gli uccelli, sicuramente alla
ricerca di vermi e d'insetti. Il letto del fiume, lun-
go tutto il suo percorso, era silenzioso, bianchic-
cio e ripugnante. Sembrava che il Rannach non
sarebbe mai tornato a essere il fiume canterino di
una volta, che scorreva con le sue onde chiare sot-
to il cielo azzurro. Era sbiadito e morto, e anche
in questo caso, la colpa era di Nanni.
  Improvvisamente la solitudine cominciò a pesarle.
Ebbe una gran voglia di giocare con altri bambini.
Desiderò stare con Erich e costruire insieme a lui
un castello di sabbia. Ma non poteva rivederlo. Jose-
fa glielo aveva proibito.
  Tuttavia, Nanni non andò verso casa. Attraversò
alcuni campi e si diresse alla piazza di Grafenwei-
ler. Lì c'era un piccolo hotel di proprietà del padre
di Erich, che era contemporaneamente contadino
e albergatore.
  Era probabile che Erich fosse in casa e uscisse
a incontrare Nanni. Josefa non li avrebbe visti, per-
ché stava in montagna. Senza dubbio non sarebbe
uscitaj quel giorno, a causa della morte di suo fra-
tello
  Nanni si sedette vicino al monumento ai caduti.
C'era una panchina, e di fianco una fontana di
acqua fresca. L'acqua che zampillava era limpida
e buona. La bambina avvicinò la bocca al tubo e
bevve, perché aveva molta sete. Poi si sedette sulla
panchina e cominciò a dondolare le gambe. La piaz-
za era deserta. Con quel caldo, nessuno usciva di
casa. Di tanto in tanto, passava qualche macchina.
 lanni lesse l'iscrizione del monumento agli eroi
di guerra.'La patria ai suoi figli caduti". Seguiva-
no molti nomi, scritti sulla pietra grigia con carat-
teri neri. La bambina conosceva la maggior parte
dei cognomi, ma non aveva conosciuto quei solda-
ti, che erano morti prima che lei nascesse
  Nanni rimaneva seduta e aspettava Erich Osser-
vava i fiori che crescevano intorno al monumento
e ascoltava il rumore dell'acqua. Passò un cane, che
si dissetò alla fontana. La bambina lo chiamò e lo
accarezzòEra un grosso San Bernardo, molto pelo-
so. Chissà che caldo doveva patire, poveretto! Sco-
dinzolò allegramente e rivolse a Nanni uno sgll r-
do nlite. Si lasciò accarezzare la schiena. Nanni lo
conosceva. Era il cane del macellaio e si chiamava
Barry, come la maggior parte dei cani di quella
razza.
   - Ma come sei bello - gli disse Nanni. L'anima-
le la ringraziò sdraiandosi ai suoi piedi.
 ianni ritrovò il buonumore. Aveva accanto a sé
un amico, quasi come Erich, anche se non poteva
parlare con lui. Josefa non poteva raccontargli che
Nanni era responsabile di cose orrende. Il cane non
si sarebbe mai arrabbiato con lei.
  All'improvviso apparve sulla piazza del paese una
figura scura, era Josefa.
  All'inizio, Nanni pensò che si trattasse di una vec-
chia, perché non aveva mai visto una bambina vesti-
ta di nero. Josefa, che portava persino un paio di
calze nere, veniva verso di lei con due secchi in
mano. Li appoggiò per terra e salutò Nanni.
  Nanni si sorprese di non vederla triste, in lacrime.
  Aveva le guance un po' arrossate e le brillavano
gli occhi.
  - Adesso devo venire a prendere l'acqua coi sec-
chi - disse.
  - Il nostro trattore è rotto. E in montagna non
c'è più una goccia d'acqua, per via della siccità. Per
colpa tua, sì, per colpa tua sono costretta a porta-
re l'acqua!
  Mise uno dei secchi sotto lo zampillo. Diede un
calcio a Barry, che le impediva di passare, e gli gri-
dò con odio:
  - Vai via di qui, sacco di pulci.
  Barry la guardò umiliato e se ne andò.
  L'acqua cadeva nel secchio e poco a poco lo riem-
piva. Nanni guardava angosciata la faccia di Josefa.
  - Avrai già sentito di Gustav - disse Josefa.
  Nanni assentì e chinò il capo. Era terribile. Vole-
va rispondere, ma non ne fu capace. Non riuscì a
dire una parola.
  - Aveva ventitré anni - continuò Josefa. - Così
giovane! E lascia due bambini orfani, senza nessu-
na risorsa.
  Nanni non sapeva esattamente che cosa fosse un
bambino senza risorse. Immaginò che i figli di
Gustav forse avrebbero dovuto soffrire la fame e
andare in giro a piedi nudi d'inverno, come i bam-
bini poveri delle favole. Sarebbero andati di casa
in casa chiedendo l'elemosina.
  Josefa tolse il secchio pieno e al suo posto mise
quello ancora vuoto.
  - Gridava aiuto - disse. - Ma nessuno ha potu-
to soccorrerlo.
  Poi le raccontò i particolari della disgrazia.
Descrisse anche il cadavere di Gustav, di come era
stato trovato: le sue parole facevano rizzare i capelli
in testa. Josefa si dimenticò del secchio e lasciò che
l'acqua traboccasse. Aveva l'aria di chi si crede mol-
to importante.
  - E tutto a causa della siccità - si lamentò. - Se
non fosse stato per la siccità, l'incendio non sareb-
be scoppiato.
  Nanni fissava l'acqua e non si muoveva. I raggi
del sole cadevano sulla fontana e lo zampillo luc-
clcava. L'acqua che traboccava dal secchio sembra-
va limpida e fresca e brillava alla luce. Ma dentro
Nanni c'erano solo tormento e tenebre. Avrebbe
voluto ascoltare il mormorio di quel liquido terso
e non le parole di Josefa che, in lutto, continuava
a stare lì e non smetteva di raccontare cose sgra-
devoli.
  - Ieri Veronika ha avuto un attacco di febbre
nervosa.
  - Chi è Veronika? - chiese Nanni.
  - Sua moglie. E' a letto e non fa altro che pian-
gere e gemere.
  Nanni si spaventò. Avrebbe voluto andarsene.
  - Sei stata al Rannach?- le chiese Josefa.
  --Sì.

  - Anch'io. Adesso non c'è più acqua. Ci vai que-
sta notte?
  - Dove?
  - E dài, non fare domande cretine. A prendere
il tesoro perché io possa avere i miei soldi.
  Nanni tremò. Quella notte... era troppo presto.
Doveva trovare una scusa.
  - Questa notte non si può. Deve esserci la luna
piena.
  - E quand'è il prossimo plenilunio?
  - Non lo so.
  Furiosa, Josefa ritirò il secchio dalla fontana.
  - Sei suonata? Non sai quand'è il prossimo ple-
nilunio? Sembra che per te sia la stessa cosa otte-
nere il tesoro o perderlo.
  - No, non è lo stesso - protestò Nanni. - Ero
impressionata per l'incendio e per Gustav. Per quel-
lo non ho guardato sul calendario.
  - Avresti dovuto guardarlo un bel po' di tempo
fa. Lo avrei fatto io. Ma tu non mi avevi detto che
doveva esserci la luna piena. Sei davvero tonta nelle
cose che contano. Sei stata capace di far andar via
la pioggia, ma a parte quello, non sai proprio fare
niente.


NANNI era sempre più impaurita.Izò le spalle e
fece un sospiro profondo. Non sarebbe riuscita a
trattenere le lacrime ancora a lungo. Aveva un nodo
in gola. Ma perché era andata in piazza? Desiderò
essere a casa e non pensare a nulla.
Josefa le disse:
- Anche il nostro bosco sta bruciando. Non puoi
neanche immaginarti che razza di perdita sia per
noi. Sarai obbligata a darci tutto: l'oro e le pietre
preziose. Non puoi farne a meno.
  Non c'era rimedio. Tutta la ricchezza andava in
fumo e Nanni non poteva fare niente né opporre
alcuna resistenza. Perché Josefa doveva andare in
giro vestita di nero, portare calze nere ed essere in
lutto ?
  - Non potrò tenere proprio niente? - chiese.
  -a certo. Ti lascerò tenere mille ducati, che
valgono trecentomila scellini. Non avresti diritto a
così tanto, ma io te li darò
  - Sei molto gentile - disse Nanni, sorridente e
grata. - Trecentomila scellini sono un mucchio di
soldi.
  Ma era profondamente depressa. Josefa sarebbe
diventata ricca come una regina e non avrebbe più
dovuto vestire di nero. Sarebbe andata in giro
coperta di diamanti. Forse avrebbe potuto vivere
in una casa fatta d'oro, viaggiare su di un'automo
bile d'oro, ornata di pietre preziosE Nanni sareb-
be rimasta sulla strada, guardandola con rispetto
  Josefa scoppiò a ridere.
  - Perché mi guardi così?
  - Per nessun motivo - rispose Nanni, abbassan-
do gli occhi, piena di vergogna.
  --Bene Controlla quand'è il prossimo plenilunio
E povera te se ti sbagli e perdiamo il tesoro! Vedrai
cosa ti succede!
  --Non mi sbaglierò - disse Nanni.
  Respirò profondamente quando Josefa prese i
suoi secchi e si allontanò. Rimase ancora un po'
seduta vicino alla fontana, contemplando lo zam-
pillo di acqua pura e limpida, luminosa. Sperava
che tornasse Barry, per poterlo carezzare e perché
lui la guardasse quasi affettuosamente.

GIUNTA a casa, Nanni trovò sua madre che sten-
deva il bucato in giardino. Si diresse verso di lei.
Voleva salutarla con un bacio, ma la madre non ave-
va tempo per sua figlia. Aveva le mani occupate con
i panni e le mollette. Le diede un'occhiata di sfug
gita e la mandò in casa.
  Nanni pensava di andare in camera sua, ma era
quasi mezzogiorno e faceva un caldo impossibile.
Perciò andò in cucina. Lì faceva più fresco Era tut
to pulitissimo Il tavolo era coperto con un coprl-
tavolo, la cucina a gas era riparata con un copri-
fornello smaltato di bianco e i vetri delle finestre
erano tersi e trasparenti. L'orologio della parete
ripeteva con precisione il suo leggero tic-tac. Ogni
cosa era perfettamente a posto.
  Nanni cercò suo padre. Voleva chiedergli del ple-
nilunio. Sperava tanto che lui le rispondesse «Man-
ca ancora molto». Ma papà non compariva da nes-
suna parte. Probabilmente stava v isitando qualche
malato.
  Nanni tornò in cucina e prese una scatola di fiam-
miferi. Accese un fiammifero e lo tenne a testa in
giù finché il legno cominciò a bruciare. Poi lo rad-
drizzò e lo mise in modo che bruciasse come una
candela. Avvicinò lentamente il palmo della mano
alla fiamma, anche se sapeva bene che non avreb-
be dovuto fare una cosa del genere. Le avevano
assolutamente proibito di giocare con il fuoco. Ma
questa volta non si trattava di un gioco. Era un
gesto estremamente serio per lei. Quando sentì il
calore, si ricordò di ciò che aveva provato il gior-
no prima. Era la stessa sensazione che aveva avu-
to quando era in quella radura nel bosco e il vento
spingeva le fiamme verso di lei. Prima di fuggire
aveva sentito per un momento un dolore fortissi-
mo. Non sarebbe riuscita a rimanere e, soprattut-
to, le sarebbe stato impossibile avvicinarsi di più
al fuoco.
  «Nessuno può sopportarlo» pensò Nanni. «E
Gustav non poteva scappare. Si è visto circondato
dal fuoco, sempre più vicino.»
  La fiamma del fiammifero le stava già causando
un dolore terrificante. Solo all'inferno poteva fare
plU caldo.
  Improvvisamente, Nanni ricevette un ceffone. Il
colpo rinlbombò nella sua testa. Il fiammifero cadde
per terra e si spense. La madre apparve agli occhi
di Nanni come per magia, come se fosse sorta dal
pavimento. Aveva sotto il braccio la cesta del buca-
to, ormai vuota.
  - Sei diventata matta? Non sai cosa può succe-
dere se giochi con il fuoco? Il tuo vestito potrebbe
prendere fuoco, e moriresti bruciata. Oppure
potrebbe bruciare la casa.
  Nanni si portò la mano alla guancia, che le face-
va male per lo schiaffo. Era impaurita e addolora-
ta, perché la mamma la picchiava molto raramen-
te e ogni volta che capitava, Nanni si sentiva man-
care la terra sotto i piedi. Aveva negli occhi uno
sguardo duro. La madre era diventata una nemica,
quasl come Josefa.
  - Che cosa stavi facendo con quel fiammifero?
  Nanni non rispose. Era così indignata che non
poteva parlare.
  - Avanti, rispondimi. Ti ho fatto una domanda.
Che razza di stupidaggini stavi tentando di fare?
  Nanni pensò che non era una stupidaggine, niente
a atto.

- Ti decidi a parlare, o no?
  Nanni scosse la testa e strinse le labbra. Decise
che non avrebbe detto niente, che non le avrebbe
più rivolto la parola. Sua madre era cattiva.
  La madre la guardò con attenzione e rimase per-
plessa.
  - Ma brava. Adesso la signorina fa anche l'offe-
sa! Non sai che mi preoccupo per te? Credi che mi
piaccia castigarti ? Ogni volta che lo faccio, mi
dispiace almeno quanto dispiace a te. Ma se non hai
voglia di parlare, lasciamo perdere.
  La mamma non era già più arrabbiata. Era addo-
lorata anche lei.
  In quel momento, Nanni si lasciò scappare un sus-
surro:
  - Volevo provare se le bruciature fanno male.
  La madre scosse la testa e le disse:
  - Non devi fare queste cose. Devi essere grata di
essere viva e di godere di una buona salute.
  La sua voce e il suo sguardo non avevano perso
la severità.
  - Promettimi che non lo farai più.
  - Te lo prometto.
  La mamma si avvicinò alla cucina a gas. Sollevò
il coprifornello smaltato e avvicinò l'accendigas al
fornello. Si udì una specie di scricchiolio, e fu una
scintilla e si creò un cerchio di fiamme azzurre.
  - Se io potessi scegliere, - disse - preferirei qual-
siasi altra morte, piuttosto che dover morire bru-
ciata.
  - E l'asfissia? E dolorosa anche lei?
  - Non mi è mai capitato. Ma dev'essere terribi-
le. Forse peggio che morire bruciata.
  Nanni stette zitta per un po'. Non poteva parla-
re perché stava trattenendo il fiato. All'inizio le sem-
brò facile e non successe niente. Ma poi divenne
sempre più difficile e doloroso. Alla fine non riu-
scì più a resistere. Fu obbligata a respirare. Sentì
come l'aria entrava nei polmoni e come si estende-
va il suo petto. Era salva. Ma, che cosa era succes-
so a Gustav quando non aveva più potuto resiste-
re? Era morto soffocato. Nanni fu sconvolta dal-
l'orrore. Non voleva pensarci. Doveva essere qual-
cosa di terrificante. Non poter respirare e, oltre
tutto, il fuocol
  --Mamma,--disse--Tu mi vuoi bene?
  --Ma Nanni! Naturalmente. Tutte le mamme
vogliono bene ai loro figli.
  - Anche ai figli cattivi?
  - Non lo so. Tu non sei una figlia cattiva
  - E se fossi colpevole della morte di qualcuno?
  - Non dlre queste cose. Allora saresti un'as
sassina.
  Nanni non fece altre domande. Era costernata
Un'assassina! Gli assassini sono le persone peggio
ri che esistano. Vanno in prigione, e tutti fuggono
da loro. Un brivido la percorse tutta. «Forse dovrò
andare in carcere» pensò.
  La madre stava lavorando vicino al tavolo: puli-
va le carote.
  - Dammi una mano, - disse a Nanni - puoi
raschlare via la buccia.
  E le diede il raschietto. Nanni aveva le gambe
molli e si lasciò cadere sulla sedia.
  - Alzati. Per fare le cose come si deve, bisogna
stare in piedi. Come farai da grande, se già adesso
sei così pigra?

  Nanni si alzò e afferrò il raschietto. Quando lo
appoggiava sul fondo della casseruola, il raschiet-
lo oscillava perché alla bambina tremavano le mani.
Sua madre, però, non se ne era ancora accorta.
  Pulì una carota, poi un'altra. Era rnaldestra e
impiegava molto tempo. La terza carota, che era sot-
tile e fragile, si ruppe. Nanni involontariamente pas-
sò la mano sul raschietto e si tagliò. Il dito comin-
ciò a sanguinare. Alcune gocce caddero sulle caro-
te pelate che stavano nella casseruola. Nanni non
poté reprimere un lamento, anche se in realtà la
ferita non le faceva male. Si era spaventata. La
madre la guardò e le tolse la pentola dalle mani.
  - Sei un vero disastro, figlia mia.
  Buttò nella pattumiera le carote insanguinate,
mise la casseruola nel lavello e la pulì. Aveva le
guance rosse per la collera, come se Nanni avesse
commesso un delitto. «Ma è proprio imbranata»
pensò.
  - Non ti si può chiedere niente. Ti capita subito
qualcosa!
 imise la casseruola sul tavolo e mandò via
Nanni.
  - Se lo faccio da sola, finisco sicuramente pri-
ma. Mettiti un cerotto e vai fuori di qui. Non ho
bisogno di te e preferisco non vederti.
  Nanni se ne andò in silenzio, ferita nel più pro-
fondo dell'anima. «Non mi vuole bene» pensò. «Dice
che mi vuole bene, ma non è vero. Quando sarò ric-
ca però, mi vorrà bene.»
  Éra una fortuna che esistesse il tesoro del muli-
no e che il Rannach fosse finalmente in secca. A
quel ricordo, Nanni dimenticò tutte le offese.
  - Mamma, quand'è la prossima luna piena? -
chiese.
  - Non lo so. E neanche mi interessa.
  La madre era ancora arrabbiata. Raschiava con
furia le carote e aveva la fronte aggrottata.
  Nanni pensò che dopotutto non aveva fatto nien-
te e non si era comportata male. Si era semplice-
mente tagliata un dito.
  D'un tratto, cominciò a farle male la ferita. Il san-
gue non si fermava. Nanni si pulì, tolse un cerotto
dall'armadietto del pronto soccorso e se lo avvolse
intorno al dito. Fece tutto in silenzio. Poi uscì di
casa senza dire una parola.
  In giardino, l'ombra dei cespugli era già piutto-
sto allungata. Il sole stava per tramontare. Quan-
do il papà fosse rientrato dal giro delle visite (e tor-
nava quasi sempre tardi), Nanni avrebbe potuto
chiedergli quand'era il primo plenilunio. Forse lui
lo sapeva.
  La bambina non sapeva cosa fare fino al ritorno
del padre. La sua mente era piena di confusione.
Aveva paura e si sentiva colpevole. Non poteva
smettere di pensare a Gustav ed era risentita con
sua madre. Avrebbe voluto allontanarsi da lei. Ma
non poteva andarsene finché non fosse diventata
ricca. Allora avrebbe potuto vivere ovunque le fos-
se piaciuto e comprarsi il cibo già pronto, come in
vacanza. Così tutti l'avrebbero trattata con rispet-
to e cortesia. Ma a quel punto, probabilmente non
sarebbe più stata costretta ad andarsene. La mam-
ma l'avrebbe pregata di rimanere. Si sarebbe scu-
sata, e lei avrebbe risposto: «Ma sì, sì. Va bene».
  Nanni si sedette sulla sua altalena, che era appesa
tra due alberi di sambuco, si diede la spinta con
la punta dei piedi e si dondolò leggermente. Pensò
al domani e si dimenticò di Gustav. Il futuro sareb-
be stato bello e piacevole. «Ci saranno tempi miglio-
ri» pensò Nanni.
  Il sole si stava nascondendo dietro le montagne
ed emanava una luce rossastra. La nera cima di un
monte interrompeva già la parte inferiore di quel
cerchio perfetto e splendente. Nel giro di qualche
minuto sarebbe scomparso completamente. Nanni
guardò verso est. E vide la luna. Sorgeva dal pro-
fondo, enorme e argentea. Al principio sembrava
che fosse piena. Ma poi Nanni notò che non era
ancora perfettamente rotonda. Forse lo era stata il
giorno prima... o lo sarebbe stata il giorno succes-
sivo. Nanni non sapeva distinguere il quarto cre-
scente da quello calante. Sperava con tutto il cuo-
re che la luna fosse calante. Così avrebbe avuto mol-
ti giorni a disposizione prima del plenilunio seguen-
te. Invece se la luna era crescente, sarebbe stata
piena il giórno dopo. A quel pensiero, Nanni si sentì
morire. Il giorno dopo era troppo presto. Non era
ancora pronta. «Domani è quasi come se fosse oggi»
pensò. «Si dorme una notte ed è già domani.»
  Nella sua eccitazione, Nanni fece troppa forza con
le punte dei piedi e si staccò da terra. L'altalena
cominciò a dondolare, con lei sopra. Ora volava in
aria. I suoi capelli ondeggiavano seguendo i movi-
menti dell'altalena. Si dondolò a lungo e con for-
za, ma senza provare un vero piacere. Il sole era
sparito e la luna era più alta nel cielo. Brillava
anche la stella della sera. Nanni volava nel vento,
ascoltando il canto dei grilli.
  L'ora di cena fu ritardata, come sempre quando
il papà usciva nel pomeriggio. Nanni udì il rumo-
re della sua automobile. I fari brillarono nell'oscu-
rità della notte. L'auto si fermò davanti al cancel-
lo del giardino. La bambina scorse il viso di suo
padre attraverso il finestrino. Lui le sorrise, ma ave-
va l'aria stanca. Oltre a fare il suo lavoro, adesso
doveva anche sostituire il medico di un paese vici-
no, che era andato in vacanza in Spagna.
  Parcheggiò la macchina nel garage e scese. Nan-
ni saltò di gioia, perché il papà era arrivato. La
bambina voleva bene al padre, che era una perso-
na mite e tranquilla, benché fosse sempre troppo
stanco per giocare con lei o stare ad ascoltare quel-
lo che gli raccontava.
  - Ciao- disse il babbo accarezzandole la guan-
cia. Poi prese la sua borsa dall'auto e andò verso
l'abitazione. Nanni lo seguì. Riuscì a stare zitta,
nonostante avesse molte preoccupazioni e, soprat-
tutto, un problema dal quale dipendevano molte
cose. Non gli fece alcuna domanda. Era troppo pre-
sto. La cena era pronta La zuppiera con le famose
carote fumava, appoggiata sul tavolo. C'era anche
il past;ccio di fegato. Il padre cominciò a mangia-
re rapidamente e in silenzio.
  La mamma non era più arrabbiata con Nanni. Le
parlava di nuovo con gentilezza. Il nervosismo le
passava sempre con la stessa velocità con cui le
veniva. Ma Nanni non aveva dimenticato l'inciden-
te... Si guardò il cerotto sul dito e pensò: «Quando
sarò ricca, non le permetterò di sgridarmi».
  Dopo cena, il padre amava leggere tranquillamen-
te il giornale. Nanni lo sapeva e non lo disturbò.
La madre accese il televisore, ma Nanni quella sera
non aveva voglia di guardare la televisione.
  - Posso sfogliare un libro? - chiese.

 - Certo. Leggi pure, se riesci a concentrarti. Che
libro vuoi?
 - Quello delle pietre preziose - disse Nanni.
- Prendilo. Sai dov'è, vero? - le rispose la madre.
Nanni tolse il libro dal cassetto. Era un volume
illustrato e si intitolava Gioielli dal mondo. Nanni
lo aveva sfogliato diverse volte, soprattutto dal gior-
no in cui aveva smesso di piovere, ma anche pri-
ma. Le piaceva perché era pieno di cose meravi-
gliose.
  Contemplò le grandi corone dei re e quelle pic-
cole e delicate delle regine. Vide collane, anelli e
bracciali. Tutti i pezzi erano diversi e possedevano
una bellezza particolare. Alcune corone avevano un
nome proprio, e di molte veniva narrata una sto-
ria singolare. Ecco la corona inglese di Sant'Edoar-
do e la tripla corona del Papa: la tiara. Questa era
particolarmente bella. Somigliava un po' a un casco
molto alto. Era composta da tre corone, meraviglio-
samente decorate con fiori, rami e pietre preziose.
Sopra la corona superiore risplendeva una piccola
croce. Nel tesoro del mulino dovevano esserci anche
quelle meravigliose corone.
  D'un tratto, Nanni ricordò che non avrebbe potu-
to tenere niente per sé. Doveva dare tutto a Jose
fa, tranne mille ducati, che non erano poi molti.
Turbata, staccò gli occhi dalle fotografie di quei dia-
demi. Adesso non erano più così belli, visto che
appartenevano a Josefa. Avevano perso tutto lo
splendore e il valore per Nanni. Ma la bambina ebbe
  un'idea grandiosa. Josefa non ci sarebbe stata quan-
  do lei sarebbe entrata nel mulino a prendere il teso-
  ro. Non poteva sapere che c'era anche la tiara. Nem-
  meno Nanni non l'aveva saputo fino a quel momen-
to. Nanni avrebbe quindi potuto mettere da parte
la tiara e nasconderla. L'avrebbe seppellita per
recuperarla in seguito. Avrebbe nascosto anche la
corona di Sant'Edoardo. La bambina pensò: «Sep-
pellirò i gioielli della corona e più avanti li porte-
rò a casa. I più belli saranno per me. Ne resteran-
no certamente un po' anche per Josefa».
  Per indennizzare i danni che l'incendio e la sic-
cità avevano provocato al padre di Josefa e per
espiare la colpa della terribile morte di Gustav si
inventò dieci enormi sacchi di diamanti e li aggiún-
se mentalmente al tesoro. Il loro valore avrebbe
sicuramente raggiunto molti miliardi di scellini
Chiuse il libro con un sospiro di sollievo. Era con-
tenta.
  Si accorse che il padre aveva messo da parte il
giornale e stava alzandosi per andare a guardare
la televisione. Era il momento giusto per formula-
re la domanda più importante
  - Papà, sai per caso quando è il prossimo pleni-
lunio ?
  Il padre non fu entusiasta della domanda.
  - Perché vuoi saperlo, Nanni? Non mi ricordo.
Dovrei guardare sul calendario.
  Il suo sguardo era quasi supplichevole. Nanni
sapeva cosa stava pensando. Il padre sperava che
la domanda non fosse tanto importante, che Nan-
ni se ne andasse e lo lasciasse riposare in pace. Era
stanchissimo e non provava alcun interesse per la
luna piena. Ma Nanni non si mosse e lo fissava. Per-
ciò si strinse nelle spalle e le disse:
  - Vieni.
  La portò nel suo studio, prese il calendario dalla
scrivania e lo sfogliò per un po'. Poi disse:
  - Domani è luna piena, Nanni.

  Le mostrò la pagina del calendario con la data
del giorno seguente; nell'angolo inferiore della parte
destra c'era disegnato un piccolo cerchio.
  - Guarda. Il cerchietto bianco indica il plenilu-
nio. Il cerchietto nero indica invece che è luna nuo-
va, come qui. Vedi? - disse il padre andando quat-
tordici pagine avanti.
  - Ah, grazie, ho capito.
  Nanni si sentiva oppressa da un peso. Il giorno
seguente ci sarebbe stata la luna piena! Il cuore le
batteva fortissimo. «Così presto!» pensò. «Dormi,
ti svegli, ed è già domani.»
  Il padre la guardò.
  - Che cosa c'è, Nanni? Hai una faccia strana. E
successo qualcosa?
  Le pose la mano sulla fronte.
  - Eh, sì. E il caldo. E estenuante anche per me.
Vattene a dormire, su! Sono già le nove e mezza.
  Nanni entrò nella sua camera. Si tolse i vestiti,
andò in bagno, si lavò i denti, si pettinò e andò nella
stanza da letto dei genitori per augurare loro la buo-
nanotte.
  Una volta tornata nella sua cameretta, spense la
luce, aprì la finestra e si mise a osservare la luna.
Era grandissima e rifulgeva nel cielo scuro. Ma là
in fondo, sulla destra, dove c'era il monte Spielberg,
si intravedeva il bagliore rosso del fuoco. Nanni tor-
nò col pensiero a Gustav. Era morto carbonizzato.
Quella era la terribile verità. Quella era una storia
che non aveva letto su nessun libro, e nessuno se
l'era sognata. Era qualcosa che, a dire il vero, non
si poteva neanche immaginare.
  Con gli occhi fuori dalle orbite per l'angoscia,
Nanni contemplò lo splendore del fuoco. Era come
se Josefa fosse di fianco a lei e le dicesse ciò che
le ripeteva sempre:
  - Sei tu la colpevole. Dovrai pagare per quello
che hai fatto.
  Nanni fece scorrere la tenda. Si buttò sul letto
e si coprì con la coperta. Ma se la tolse subito di
dosso. Con le tende tirate c'era un caldo insoppor-
tabile nella stanza, e l'atmosfera era soffocante. Ma
almeno così non si vedevano né la luna né il fuoco.
Si addormentò ed ebbe un incubo. Saliva sullo
Spielberg con Josefa. Giungendo in prossimità del
muro di fuoco, Nanni si fermava, mentre Josefa
proseguiva. «Stai attenta» le gridava Nanni. Ma
Josefa non l'ascoltava. Indossava il solito vestito
nero: aveva l'aspetto di una vecchia e faceva una
strana impressione. Quando il fuoco arrivava fino
alla radura, nel bosco, e Nanni fuggiva, Josefa si
trasformava in un albero. Aveva messo radici in
quel punto e non poteva scappare. La terra la tene-
va prigioniera, e Nanni ne era felice.


NANNI si svegliò. Aprì gli occhi, e quello che il
giorno prima era il domani era già diventato oggi.
Adesso sapeva di non avere più alcuna via d'usci-
ta. Quella notte doveva andare al mulino. Avrebbe
trovato il tesoro e sarebbe diventata ricca. O for-
se no?
  Nanni non voleva alzarsi. Si coprì la testa con la
coperta. Avrebbe preferito che quel giorno non esi
stesse. Immaginò di continuare a dormire e che quel
giorno e quella notte di luna piena fossero cancel-
lati. La data spariva dal calendario e al suo posto
rimaneva un buco. L'esistenza di quella giornata
dipendeva soltanto da lei.
  Sotto la coperta regnavano il silenzio e l'oscuri-
tà. Non succedeva nulla, se si esclude che il suo cuo-
re continuava a battere. La bambina avrebbe volu-
to dormire ancora, ma non fu possibile. Più riflet-
teva, e meno poteva dormire. Ma non aveva nessu-
na intenzione di alzarsi, no. No, no e no! Avrebbe
fatto finta di essere morta. La mamma sarebbe
entrata e avrebbe gridato: «Nanni è morta!». E Nan-
ni sarebbe rimasta lì, rigida e bianca come la neve.
Sarebbe riuscita a impedire al suo cuore di batte-
re. Colei che aveva potuto scacciare la pioggia
sarebbe stata capace di fare anche quello. I suoi
genitori sarebbero precipitati nella più profonda
disperazione. Avrebbero posto la loro bambina nella
bara e avrebbero adornato il feretro con tanti fio-
ri e la gente del paese sarebbe venuta a porger le
proprie condoglianze. Persino Josefa sarebbe sta-
ta triste per la morte di Nanni. E il giorno dopo
una volta trascorsa la notte di luna piena, Nanni
avrebbe fatto in modo che il suo cuore riprendes-
se a battere. Avrebbe aperto gli occhi e si sarebbe
sveghata con le guance rosee e fresche. Allora si
sarebbe alzata senza fare rumore, si sarebbe lava-
ta, si sarebbe vestita e sarebbe andata nel soggior-
no, in cerca dei suoi genitori, che erano lì, distrut-
ti dal dolore. Avevano pianto tutto il giorno e tut-
ta la notte. Erano pallidi e macilenti, perché il
dispiacere era tale che non avevano potuto mangia-
re. Nanni dice loro: «Non piangete. Sono viva». I
genitori si spaventano e credono che sia apparso
loro il fantasma della figlia. Ma Nanni si avvicina
e li abbraccia, e loro possono rendersi conto che
è calda e vive. «E' stato un sonno profondissimo»
dice Nanni. «Si è trattato di un caso di morte appa-
rente.» La mamma se la stringe al cuore e piange
di gioia. La notizia si diffonde in un baleno per tutto
il villaggio e la campane della chiesa suonano a
distesa per festeggiare l'avvenimento. «Nanni è tor-
nata in vita. Era una morte apparente.» E arriva
Erich, e Nanni va con lui al pascolo. Gli altri bam-
bini sono già lì. Giocano alle figure e a guardie e
ladri, ed Erich mostra a tutti le ultime mosse di
judo che ha imparato. Non permettono a Josefa di
giocare con loro e lei resta esclusa e se ne sta in
un angolo a protestare... Ma se lo merita, così la
prossima volta impara a comportarsi così.
  Mentre Nanni pensava come sarebbe stato bello
alzarsi all'improvviso e rivlvere, si alzò davvero,
anche se con un giorno d'anticipo. Un po' stordita,
si rese conto che era già in piedi, vicino al letto.
Ma, dopo aver compiuto quel primo passo, fece tut-
to quello che faceva normalmente quando si alza-
va. Andò a cercare sua madre, girando da una stan-
za all'altra, la salutò, poi andò in bagno e infine si
vestì. Era tutto come al solito..
  Nanni fece colazione controvoglia, ma mangiò tut-
to, perché altrimenti sua madre le avrebbe chiesto
cosa avesse. A Nanni non piaceva dover risponde-
re a certe domande. Dopo la colazione tornò in
camera sua, aprì la finestra e rimase scioccata
quando sentì il calore dell'aria che entrava. Si spor-
se dalla finestra e guardò fuori. I prati e i campi
raggiungevano i piedi dello Spielberg, che era avvol-
to da nubi di fumo grigio-azzurro. Tra la montagna
e il villaggio c'era la zona alberata prossima alle
rive del Rannach. Nanni sapcva esattamente dove
si trovava il mulino, benché gli alberi, i cespugli e
le erbacce le impedissero di vederlo. Là c'era il
rimedio per tutti i mali del mondo. Tutto era già
pronto per Nanni. Tutto l'oro e tutti i tesori erano
già di sua proprietà. Nanni poteva andarci in qua-
lunque momento e tornare a casa immensamente
ricca... almeno fino a quando non fosse stata co-
stretta a farlo davvero.
  Nanni continuava a credere nel tesoro del muli-
no. Era fermamente convinta della sua esistenza
Non poteva avere dubbi. Quello che sarebbe acca
duto se non fosse esistitG era inimmaginabile. La
bambina rifiutava ostinatamente la possibilità che
la sua storia potesse essere soltanto una creazione
della sua fantasia, e proprio per questo motivo non
poteva andare a verificare. Era illogico, ma per
Nanni era tutto assolutamente chiaro. Josefa non
capiva. Non avrebbe mai capito.
  Chiaramente, quel giorno doveva evitare Josefa
a qualunque costo. Non doveva andare al villaggio
per nessun motivo. La cosa migliore era cercare di
stare tutto il giorno in casa. Josefa sarebbe sicura-
mente andata a Grafenweiler e l'avrebbe cercata.
  Ma cosa avrebbe fatto il giorno dopo? Come
avrebbe spiegato a Josefa che non era uscita di
casa? Se le avesse detto che era stata apparente-
mente morta, Josefa non le avrebbe creduto. Nan-
ni cominciò a riflettere con la fronte aggrottata.
Non era necessario che fosse apparentemente mor-
ta: bastava dire che era stata ammalata. Poteva dire
che aveva avuto la febbre alta. Josefa avrebbe dovu-
to accettare la scusa. Essendo gravemente malata,
Nanni non poteva andare al mulino, soprattutto di
notte, era evidente. Se non rimaneva a letto con
quella febbre da cavallo, poteva prendersi qualco-
sa di mortale. A quel proposito, la mamma di Nan-
ni era particolarmente severa. Josefa doveva aspet-
tare il plenilunio successivo. In fondo, non era poi
così grave aspettare ancora alcune settimane.
  Avendo trovato una via d'uscita, Nanni si sentì
molto sollevata. Forse aveva davvero la febbre. Era
un po' stanca, aveva caldo e la schiena percorsa dai
brividi. Si guardò allo specchio e le parve di avere
un'aria malata. Sua madre se ne sarebbe subito
accorta e le avrebbe detto di mettersi a letto. Le
avrebbe portato un tè caldo e le avrebbe dato una
pastiglia. Nanni sentiva sempre più di avere la feb-
bre, e anche i brividi andavano aumentando d'in-
tensità.
  La madre cercò la bambina. Pensava di mandar-
la a fare la spesa. Nanni assunse un'espressione
lacrimosa e incurvò la schiena.
  - Mi sento male. Mi fa tanto male la pancia - dis-
se con tono lamentoso.
  - Ti preparo una camomilla- rispose la madre.
  Esaminò la faccia di Nanni.
  - Non hai un bell'aspetto. Stenditi un po'.
  Nanni si sdraiò sul divano del soggiorno. La mam-
ma scomparve e tornò poco dopo con una tazza di
tè senza zucchero. La bevanda aveva un sapore orri-
bile, ma la bambina lo trangugiò senza protestare.
  - Tra un po' ti sentirai meglio- disse la madre.
E non si lamentò di dovere uscire al suo posto. Cer-
te volte era gentile.
Quando tornò, Nanni era ancora stesa sul divano.
- Ti senti meglio?
  - Sì - disse Nanni. Voleva far piacere alla mam-
ma dicendole che il suo rimedio era stato efficace.
E pol, non voleva che si preoccupasse troppo.
  - Forse tl ha fatto male qualcosa che hai man-
giato ieri - disse la madre. - A mezzogiorno ti con-
viene stare a digiuno e vedrai che nel pomeriggio
sara tutto passato.
  - Sto già quasi bene - disse Nanni. Le rimorde-
va la coscienza per non essere andata a fare la spesa
e voleva riparare rendendosi utile in casa.
  Dopo circa un quarto d'ora, si alzò e andò a met-
tere in ordine la sua stanza. Rifece il letto, fissò le
cinghie elastiche e lo richiuse, sollevandolo fino alla
nicchla della parete che serviva a contenerlo duran-
te il giorno. Poi prese l'aspirapolvere dal riposti-
glio e pulml tappeto. La madre entrò nella camera
e rlmase piacevolmente sorpresa
  Nanni affermò che aveva intenzione di pulire
anche il soggiorno e la stanza dei genitori. Si dimo-
strava molto attiva.
  - Sei davvero una brava bambina - disse la mam-
ma. - Oppure ti comporti così bene per nasconde-
re qualche biricchinata?
  - Ma che biricchinata dovrei aver combinato?-
chiese Nanni. Mentre parlava le si accesero le guan-
ce per la bugia e si affrettò a girarsi perché la
madre non se ne accorgesse
  - Va bene. E' quello che dico anch'io. Sei proprio
una ragazzlna diligente.
  Nella coscienza di Nanni una voce esclamò: «Sei
un 'assassina » .

  Quando la udì, Nanni si spaventò. Non sapeva da
dove venissero quelle parole terrificanti. Per for-
tuna, la mamma era già uscita dalla camera, altri-
menti avrebbe sicuramente notato il turbamento
che si era impadronito repentinamente di Nanni.
La bambina continuò a darsi da fare, e con mag-
giore impegno. Aveva paura che la voce dicesse
ancora qualcosa. Quella voce somigliava terribil-
mente a quella di Josefa.
  Prese lo straccio e spolverò i mobili. La polvere
era quasi inesistente, ma Nanni svolse il lavoro con
grande zelo. Giunse al soggiorno, dove c'era una
gran quantità di ogg