たなばた
おりひめとけんぎゅう

むかしむかし、この世(よ)はふたつのせかいにわかれていました。
人間(にんげん)のすむ西(にし)のせかいと神々(かみがみ)のすむ東(ひがし)のせかいの間(あいだ)には、大(おお)きな天(あま)の川(がわ)がながれており、そうほうのつきあいはありませんでした。

西(にし)のせかいに、けんぎゅうという若(わか)くて美(うつく)しい牛(うし)飼(か)いがいました。
神々(かみがみ)のすむ東(ひがし)のせかいには、たいへん美(うつく)しいおりものをおるおりひめの姉妹(しまい)がすんでいました。とくに姉妹(しまい)の末娘(すえむすめ)は美(うつく)しく、おりのぎじゅつもすぐれておりました。ひろいひろい天(あま)の川(がわ)をはさんで二人(ふたり)はそれぞれくらしていたのです。

ところがある日(ひ)のこと、けんぎゅうが牛(うし)を連(つ)れて野原(のはら)を歩(ある)いていると、いつのまにか天(あま)の川(がわ)の東(ひがし)にたどりついてしまいました。そこではおりひめの姉妹(しまい)たちが美(うつく)しいきぬのきものをぬいで、水(みず)あびをしていました。けんぎゅうは彼女(かのじょ)たちの美(うつく)しい姿(すがた)を、神(かみ)の娘(むすめ)たちとは知(し)らずにながめていました。中(なか)でもおりひめの末娘(すえむすめ)に心(こころ)をうばわれ、うっとりと娘(むすめ)のすがたをながめていました。そのようすを見(み)ていた牛(うし)の一頭(いちとう)がけんぎゅうにささやきました。「けんぎゅう、娘(むすめ)のきものをぬすんでしまいな・・・」
けんぎゅうは牛(うし)の言(い)うとおりに、おりひめのきものを木(き)のえだからそっとひきぬくと、岩(いわ)かげにかくしてしまいました。

おりひめは川(かわ)から上(あが)ると、自分(じぶん)のきものがなくなっているのに気(き)がつき、あわてました。「あとから行(い)くわ。」とあねたちには言(い)いましたが、きものがないのでとべないおりひめは、その場(ば)にはだかでうずくまってしまいました。
すると「あなたのきものはここにあります。」と、うしろから声(こえ)がきこえました。ふりむくと、そこにはけんぎゅうがせなかを向(む)けてたっていました。「おねがいがあります。わたしのつまになってください。」とけんぎゅうは言(い)いました。「わたしは天(てん)に帰(かえ)らねばなりませぬ。」というおりひめのへんじを聞(き)くと、けんぎゅうは岩(いわ)にみをかくしたおりひめの方(ほう)をふりかえって、もう一度(いちど)言(い)いました。「わたしのつまになってください。」けんぎゅうのりりしい姿(すがた)、その美(うつく)しいまなざしに、おりひめのむねは高鳴(たかな)りました。彼女(かのじょ)は「つまになってほしい」という申(もう)し出(で)を受(う)け入(い)れることにしました。

やがて二人(ふたり)のあいだには女(おんな)の子(こ)と男(おとこ)の子(こ)が生(う)まれました。おりひめは一度(いちど)も天(てん)に帰(かえ)らずに、親子(おやこ)はいっしょにしあわせにくらしていました。しかしコンロンの山(やま)にすむ女神(めがみ)は、おりひめが人間(にんげん)のせかいでくらしているのを聞(き)いておこり、やきもちをやきました。「ぜったいゆるせません。早(はや)くおりひめを連(つ)れてきなさい。」女神(めがみ)は天(てん)からつかいのものを出(だ)して、おりひめをむりやり連(つ)れもどしました。

のこされたけんぎゅうと子(こ)どもたちは、さびしさに泣(な)きくらしていました。ある日(ひ)、けんぎゅうは二人(ふたり)の子(こ)どもをかごに入(い)れ背中(せなか)にせおうと、天(あま)の川(がわ)の東(ひがし)に向(む)かいました。
何日(なんにち)も何日(なんにち)も歩(ある)きつづけ、けんぎゅうと子(こ)どもたちは天(あま)の川(がわ)のはしにたどりつきました。が、そこには天(あま)の川(がわ)のかげもかたちもありません。けんぎゅうが遠く(とおく)に目(め)をやると、天(あま)の川(がわ)がはるかとおくにみえました。
女神(めがみ)が二人(ふたり)のなかを遠(とお)ざけるために、天(あま)の川(がわ)のいちを変(か)えてしまったのです。けんぎゅうとおりひめは、遠(とお)く離(はな)れながら涙(なみだ)を流(な)していました。

けんぎゅうと子(こ)どもたちが家(いえ)に帰(かえ)り泣(な)きくらしていると、哀(あわ)れに思(おも)った牛(うし)がささやきました。「けんぎゅうよ、わしが死(し)んだら、わしの皮(かわ)を使(つか)ってうわぎをつくれ、それを着(き)たら、天(あま)の川(がわ)にのぼれるぞ。」そして牛(うし)はそのままいきをひきとりました。けんぎゅうは牛(うし)が自(じ)分(ぶん)の気(き)持(も)ちをくんで、死(し)をもって自分(じぶん)のためにつくしてくれたことにむねを打(う)たれ、ふたたび泣(な)きました。
彼(かれ)はさっそくその牛(うし)のかわでうわぎをつくり、それを着(き)て子(こ)どもたちをかごに入(い)れ、天(あま)の川(がわ)にむかって旅(たび)立(だ)ちました。

親子(おやこ)が天(あま)の川(がわ)にたどりついた時(とき)、星(ほし)がいたるところにきらめいて、とても美(うつく)しいこうけいでした。けんぎゅうはおりひめに会(あ)えるよろこびで、むねがたかなり、子(こ)どもたちも「お母(かあ)さん！」と大声(おおごえ)でさけびました。
しかし、それを見(み)ていた女神(めがみ)がたいへんなやきもちをやいて、かんざしを頭(あたま)から引(ひ)き抜(ぬ)くと、天(あま)の川(がわ)のまんなかに線(せん)を引(ひ)いて親(おや)子(こ)をわたれなくしてしまったのです。
とつぜん、川(かわ)の水(みず)がまして、親子(おやこ)はゴウゴウと音(おと)のする流(なが)れにもまれておぼれそうになりました。しかし三人(さんにん)はまだあきらめません。
「お父さん、川(かわ)の水(みず)をひしゃくでくみましょう。少(すこ)しずつでもすてていけば、川(かわ)は浅(あさ)くなって、何(なん)とかお母(かあ)さんに会(あ)いに行(い)けるでしょう。」
けんぎゅうと子(こ)どもたちは、水(みず)をひしゃくでくんではすて、水(みず)をくんではすて、けんめいに天(あま)の川(がわ)とかくとうしはじめたのです。
父(ちち)がつかれると女(おんな)の子(こ)がかわりに、女(おんな)の子(こ)がつかれると男(おとこ)の子(こ)がかわりに、じゅんばんに水(みず)をくんではすてました。
それを見(み)ていた女神(めがみ)はあわれに思(おも)い、三人(さんにん)に言(い)いました。
「わかりました。もう水(みず)をくむのはやめなさい。子(こ)どもたちは天(あま)の川(がわ)に母(はは)とすむが良(よ)い。けんぎゅうは七月(しちがつ)七日(なのか)におりひめと会(あ)えるようにしてあげましょう。ただし一年(いちねん)に一回(いっかい)です。」

それいらい毎年(まいとし)七月(しちがつ)七日(なのか)にけんぎゅうとおりひめは天(あま)の川(がわ)のまんなかで会(あ)うことができるようになりました。
今(いま)でも夏(なつ)になると、夜空(よぞら)に天(あま)の川(がわ)が白(しろ)く美(うつく)しくきらめきます。そのりょうはしにひときわ大(おお)きくきらめくほしが、けんぎゅうとおりひめです。そしてけんぎゅうのそばに小(ちい)さなほしがふたつならんでいます。それが二人(ふたり)の子(こ)どもたちの姿(すがた)です。

これは今(いま)から何千年(なんぜんねん)も前(まえ)の中国(ちゅうごく)でのお話(はなし)です。